Open VLD schuift voor de verkiezingen van 26 mei geen kandidaat-premier of kandidaat-minister-president naar voor.

Eerder deden N-VA en CD&V dat wel. Bart De Wever is kandidaat minister-president van de eerstgenoemde partij, Hilde Crevits van de christendemocraten. N-VA heeft ook een kandidaat-premier (Jan Jambon), CD&V niet.

De liberalen hebben geen van beide. ‘We hebben een team van goede kandidaten. Als de bal in ons kamp komt, zullen we onze verantwoordelijkheid nemen. Maar het gaat voor ons in de eerste plaats om wat we willen doen en niet om wie het gaat doen’, zo zei Open Vld-voorzitster Gwendolyn Rutten zaterdagochtend voor aanvang van de derde gewoon-doen-dag van haar partij in Mechelen. Mechels kopstuk Bart Somers verwoordt het zo: ‘We concentreren ons niet op de poppetjes, maar op de inhoud van het verhaal.’

Eerder stelde Rutten al in interviews dat, ook al beweren Wetstraatwatchers soms het tegendeel, zij niet gaat verhuizen naar Wetstraat 16.

Leve Mechelen

De Vlaamse liberalen verzamelen vandaag in Mechelen voor hun derde gewoon-doen-dag met als thema ‘Een land dat samenwerkt en samenleeft’.

De volgende Vlaamse regering moet zich spiegelen aan het liberale samenlevingsmodel zoals het wordt toegepast in Mechelen en andere 'blauwe' steden. Dat stelde Antwerps lijsttrekker voor het Vlaams Parlement Bart Somers op de gewoon-doen-dag in Mechelen. Die liberale aanpak focust op inclusiviteit, gelijke kansen en een mix van rechten en plichten. Een aanpak die zich volgens Somers ook resoluut afkeert van stigmatisering, polarisatie en hokjesdenken.

Mechels kopstuk Bart Somers herhaalde zijn bekende visie op samenleven in diversiteit. Hij schuift daarbij zijn 'Mechelse model' naar voor als voorbeeld, een voorbeeld dat andere liberale burgemeesters in Kortrijk, Gent, Oostende, Tongeren en Aarschot hebben overgenomen. De fundamenten van dat samenlevingsmodel zijn duidelijk: een kordaat veiligheids- en migratiebeleid, gelijke kansen voor iedereen op basis van duidelijke spelregels (bv. grondprincipes zoals gelijkheid man-vrouw). ‘Het is een verhaal van rechten en plichten, van kansen geven en grijpen, van niet naast maar met elkaar leven’, aldus Somers.

En als het van Somers afhangt, moet de volgende Vlaamse regering dat liberale samenlevingsmodel overnemen op Vlaams niveau. ‘Onze liberale aanpak moet de leidraad worden voor het Vlaamse samenlevingsbeleid’, aldus Somers. ‘Voor ons is dat essentieel. Laten we daar duidelijk over zijn. Een regering met liberalen is een regering weg van de polarisatie, weg van het stigmatiseren en veralgemenen. Een regering die nooit racisme en discriminatie bagatelliseert of mensen in hokjes steekt.’

Applaus voor Sihame El Kaouakibi

Toch kreeg niet Somers, maar wel zijn 'running mate' Sihame El Kaouakibi, bekend van jongerenorganisatie Let's Go Urban, het grootste applaus, inclusief staande ovatie van de zaal. El Kaouakibi bracht, vertrekkend van haar eigen achtergrond en ervaringen, een bevlogen verhaal over de uitdagingen in het onderwijs en in de economie.

Haar centrale boodschap was dat geen enkel talent mag verspild worden of verloren mag gaan. Volgens haar moet elk kind de kans krijgen om zich te ontplooien en moet hij na zijn schoolloopbaan kunnen zeggen

El Kaouakibi zegt dat ze daarom ook bewust voor Open Vld heeft gekozen. 'Rechts polariseert en links pampert en daar heb ik me altijd aan geërgerd. Dat is de reden waarom ik dit doe', klonk het.

Asiel

Op de verzameldag van de liberalen nam ook Maggie De Block het woord. Zij stelde onder meer dat ze zal blijven inzetten op de individuele opvang van asielzoekers in kleinere centra, naast de grotere centra van Fedasil.

Ze zei dit naar aanleiding van de dood van een jongen van negen die werd opgevangen in het federale asielcentrum van Broechem. Andere asielzoekers zijn daar wellicht verantwoordelijk daarvoor.