Wereldberoemd Thais strand ‘The Beach’ blijft twee jaar langer gesloten

Toeristen zijn sinds juni 2018 niet meer welkom op het wereldberoemde strand van Maya Bay. De parelwitte stranden waren bedekt met afval van de duizenden toeristen die er per dag vertoefden. De situatie werd almaar erger. Snorkelaars braken stukjes koraal af om mee naar huis te nemen als souvenir, afvalwater werd in het helderblauwe water gedumpt en honderden bootjes dobberden rond in de baai. 

Sinds de toeristenban lijkt Moeder Natuur zich langzaam te herstellen. Het gaat de goede richting uit, maar volgens de Thaise autoriteiten is Maya Bay nog niet klaar voor bezoekers. “De voorziene openingsdatum is momenteel juni 2021. Dat is twee jaar langer dan gepland. Ons team herevalueert elke drie maanden de situatie”, zegt Songtam Suksawang, hoofd van Thailands National Park Department (NPD). 

Ongeveer 10.000 koralen werden vorig jaar herplant. Deze groeiden met succes tot Thailand enkele weken geleden met een hittegolf kampte. De temperatuur van het zeewater steeg bijgevolg tot 32 graden Celsius. “Dit is veel te warm voor de nieuwe koralen en vertraagt de groei”, verduidelijkt Suksawang. 

Intussen heeft een grote groep zwartpuntrifhaaien een thuis gevonden in de baai. Deze dieren, die belangrijk zijn voor het ecosysteem, helpen onder meer het aantal vissen in balans te houden aan de koraalriffen. De aanwezigheid van de haaien was vorig jaar nog ondenkbaar, tussen al die toeristenbootjes.

Om een nieuwe catastrofe op het vakantieparadijs te vermijden, willen de Thaise autoriteiten het maximale bezoekersaantal beperken. Zo zullen er 1.200 mensen per dag toegelaten worden op het strand van Maya Bay, verdeeld over vier tijdsblokken. “We willen duurzaam toerisme realiseren”, aldus Suksawang. “Dit erfgoed moet doorgegeven worden aan onze volgende generaties.” Naar schatting telde Maya Bay voor de sluiting dagelijks ongeveer 5.000 bezoekers.

Hoewel de baai verboden terrein is, kunnen bezoekers nog wel een glimp opvangen vanop boten die dagelijks voorbij Maya Bay varen. Bovendien is snorkelen vlakbij de baai nog steeds toegestaan.