Goffin kan één set mee met Federer, maar ziet Zwitser daarna zijn tiende toernooizege in Halle pakken

Negen keer dus al. Zo vaak schreef Roger Federer voor de finale het ATP-toenooi in Halle op zijn naam. De Zwitser kon mits winst in de dubbele cijfers komen. Enkel Rafael Nadal deed het hem al voor in Monte Carlo, Barcelona en Roland Garros. Maar eerst dus voorbij David Goffin zien te komen. Onze landgenoot had net voor Wimbledon de goeie vorm weer te pakken. Getuige zijn finaleplaats in Halle. 

Voor Goffin betekende de confrontatie in Halle de negende ontmoeting met Federer uit zijn carrière. Eén keer kon onze landgenoot winnen. U herinnert zich ongetwijfeld nog zijn winst in de ATP Finals van 2017. Goffin mocht toen vieren na drie sets tegen de Zwitser. Helemaal onmogelijk was de opdracht dus niet in Halle. 

Goffin leek zich op te trekken aan die gedachte, want onze landgenoot begon goed aan zijn finale. Het eerste spelletje zette meteen de toon. Federer scoorde het eerste punt op klasse, bij het derde punt kreeg hij meteen een stevige return van onze landgenoot om de oren. Halle zag een sterke Goffin, die in het wedstrijdbegin zeker gelijke tred kon houden met het nummer drie van de wereld. 

Sterker nog, Goffin kwam op zijn eigen opslag amper in de problemen. Het was integendeel Roger Federer die nu en dan eens de zeilen moest bijzetten om zijn eigen opslagspel binnen te halen. Op de cruciale momenten haalde de Zwitser wel telkens de bovenhand. Goffin liet een drietal breakpunten onbenut. 

Geen afscheiding na 47 minuten en dus ging het naar een tiebreak. Federer schakelde daarin een versnelling hoger. In een mum van tijd stond Goffin 5-1 in het krijt. Daarna mocht de Zwitser de eerste set uitserveren. Met 7-2 in de tiebreak ging de eerste set naar Federer. 

Zo aardig het ging in de eerste set, zo slecht begin het in de tweede voor Goffin. Onze landgenoot ging in zijn eerste opslagspel in de fout. De eerste breakpunten kon de Luikenaar nog wegpoetsen, maar daarna had Federer zijn break alsnog beet. Goffin verbeet zijn frustratie na een dubbele fout.

1-0 in set twee en plots was het rijk helemaal aan Federer. De Zwitser had geen kind meer aan Goffin en stoomde in sneltempo door naar 5-1. Goffin kon minder aanhaken in de rally’s en moest vooral ook veel meer fouten maken. Een vijfde dubbele fout luidde de matchbal in voor Federer. Meteen de goeie, zo was het verhaal met 7-6 en 6-1 helemaal uit. Federer heeft z’n tiende in Halle te pakken, de 102de uit zijn carrière. Van alle tennissers doet enkel Jimmy Connors beter met 109 toernooizeges. 

Geen stunt voor David Goffin. “De eerste set was heel intens. Ik zat goed in de match en heb een aantal kansen gehad om te breken, maar tegen een speler van het kaliber van Roger krijg je niet zo veel kansen en moet je ze weten te benutten”, legde Goffin uit na zijn verlies.

“Daarna is hij heel goed beginnen te tennissen. Hij was heel sterk in het begin van de tweede set en wist meteen door mijn service te gaan. Daarna was hij gaan vliegen. Ik weet niet hoe ik het anders moet stellen. Ik wil hem feliciteren met zijn tiende titel hier. Dat is ongelooflijk. Hij speelt onvoorstelbaar goed op gras, op alle ondergronden eigenlijk. Die jongen is niet slecht”, lachte Goffin. “Ik denk dat we allebei een hele goede week achter de rug hebben en dat we klaar zijn voor Wimbledon.”

“Wat er in de tweede set aan de hand was? Misschien was het een kwestie van talent ook. Het was alleszins zwaar en ik merkte dat vanaf hij zijn 2-0 voorsprong had, hij enorm goed begon te serveren. Hij slaagde er in een versnelling hoger te schakelen en het was enorm moeilijk om te kunnen volgen voor mij. Hij heeft heel goed gespeeld. Ik was mentaal wat aangeslagen, maar dat was volledig zijn verdienste.” 

“David heeft zijn mogelijkheden gehad. In de eerste tien spelletjes van de match had ik het gevoel dat hij sterker was dan ik”, stelde de Zwitser voor hij de trofee in ontvangst mocht nemen. “We kunnen niet alles controleren op het gras. Hij plaatste zich telkens in een ideale positie en stond dicht bij een break (bij 2-2 was het 15-40 voor Goffin). Hij probeerde altijd de lijn te zoeken, zodat ik telkens de andere kant moest uitlopen. Het belangrijkste voor mij op dat moment was om vol te blijven houden. Ik vind het zelf moeilijk om te geloven dat ik hier al mijn tiende titel haal in Halle. Dit had ik me nooit kunnen inbeelden toen ik hier de eerste keer in 2000 aankwam. Het is een groot moment in mijn carrière.”

“Ik ken de kwaliteiten van David. Hij is een geweldige speler en een heel sympathieke gast. Het is daarom ook dat ik graag de finale tegen hem speelde. Het spijt me een beetje dat ik hem de eerste set heb ontnomen, al was ik zelf wel sterk in de tie-break. Daarna ben ik in de tweede set goed begonnen. Dat heeft me toegestaan bevrijd te spelen. Maar het was ook voor hem een hele goede week. Ik ben een grote fan van zijn spel. We hebben meer spelers zoals hij nodig op het circuit en ik hoop voor hem dat hij snel weer zijn plek in de top 10 terugvindt en misschien zelfs beter. Voor mezelf ben ik heel tevreden dat ik nog op zo een hoog niveau kan spelen. Ze zeggen me altijd dat ik oud word, maar misschien spelen we in de toekomst wel tot we 50 jaar zijn”, glimlachte de 37-jarige Federer.