Goffin staat voor het eerst in zijn carrière bij de laatste acht in Wimbledon: “Op het juiste moment mijn beste tennis”

Goffin aasde tegen Verdasco op zijn eerste kwartfinale op Wimbledon. “Ik speelde nooit beter op gras”, blaakte de Luikenaar van vertrouwen. Het was toch opletten geblazen voor Verdasco, als kersverse vader heeft de Spanjaard een nieuw elan gevonden. “Ik zal opnieuw mijn beste niveau moeten halen, want het kondigt zich pittig aan: hij heeft een zware forehand en heeft hier al de kwartfinale gehaald”, wist Goffin. “Ik voel me fysiek top”, kondigde Verdasco inderdaad een zware strijd aan. 

Een uitstekend begin voor Goffin. Nadat beide heren vlot hun eerste opslagspelletjes binnenhaalden, sloeg onze landgenoot een eerste keer toe. Mét dank aan de Spanjaard. Verdasco maakte tweemaal een dubbele fout, Goffin profiteerde en brak. Het nummer 37 van de wereld bleef knoeien, in de eerste vier games sloeg hij liefst elf ongedwongen fouten. De Luikenaar bevestigde zo makkelijk de break: 3-1.

Maar Verdasco knokte terug. De halve finalist van de Australian Open in 2009 stak wat meer agressie in z’n slagen, met succes. Goffin had geen antwoord klaar tegen de forehand-kanonnen en was prompt z’n break voorsprong kwijt. 3-3.

Goffin verzilverde het volgende breakpunt niet, on serve ging het naar 6-6. Opvallend: Goffin had toen nog maar drie winners en vijf unforced errors geslagen, de Madrileen zat respectievelijk aan 16 en 17 stuks. De Spanjaard besliste dus wie met het punt aan de haal ging: ofwel met een winner, ofwel met een flinke misser. 

Tiebreak dus. Verdasco opende met een ace, Goffin reageerde met twee exemplaren. Bij 2-2 was de eerste mini-break na een knap punt vervolgens voor de Belg, maar Verdasco antwoordde meteen en ging tweemaal door de opslag van ‘Le Goff’. De Spanjaard kreeg zo een vrijgeleiden naar de eerste set, maar wist geen enkel van zijn vijf setpunten te benutten. Goffin kreeg er vervolgens ook eentje, maar ook zonder succes. Hij mepte een wenkende kans zowaar een dikke meter voorbij de achterlijn. Bij de tweede was het uiteindelijk wél bingo: 7-6 (11/9). En of er strijd was. 

De tweede set begon zoals de eerste: 1-1 na elk de service te behouden. Ook nadien viel er een break te noteren, dit keer voor Verdasco. Eerst door een te verre slag van Goffin, nadien door zonder druk zomaar in het net te slaan. Goffin was duidelijk niet in zijn normale doen en tastte naar de maag. Verdasco verzilverde zijn break, Goffin pakte met de nodige moeite zijn service: 2-3. Nadien was het tijd voor de dokter. 

Na de medische time-out forceerde Goffin meteen twee breakpunten. De Luikenaar kon de dubbele mogelijkheid echter niet grijpen. Verdasco ging dan maar met het game aan de haal en sleepte nadien op zijn beurt twee breakpunten in de wacht. De 35-jarige ervaren rot liet zich in tegenstelling tot Goffin niet de kaas van het brood eten en verzilverde de eerste mogelijkheid. 2-5. Verdasco mocht serveren voor de set en deed dat met verve. 2-6 na een set die amper een halfuurtje duurde, een schril contrast met het eerste bedrijf. Goffin zag duidelijk bleekjes, is hij écht ziek? 

Goffin kwam op z’n service meteen onder druk, maar kon ondanks twee breakpunten z’n opslagspel toch behouden. Net zoals in de eerste set maakten de heren er een potje tennis van op het scherpst van de snee - het wonderpilletje leek bij Goffin ook eindelijk te werken. Zonder breakkansen stoomden ze door naar 3-3. 

Dan, het kantelpunt. Verdasco leek bij een 4-3 makkelijk de eigen service te behouden, tot Goffin plots terugkwam tot deuce. Even versnellen, dacht Goffin, een minuut later was de break een feit. Op de eigen service wrong de Luikenaar met een dubbele fout nog het eerste setpunt de nek om, het tweede was wel de juiste. 6-3. 

Op één set van de overwinning ging Goffin door op zijn elan. Onze landgenoot versierde enkele breakkansen in het vierde bedrijf, maar Verdasco beet telkens goed van zich af. In het zo belangrijke zevende punt van de vierde set was het dan toch raak. Goffin verkwanselde eerst drie breakpunten, maar ging dan toch door de opslag van Verdasco. 4-3 en even later 5-3. Restte nog de vraag of Goffin het op de opslag van Verdasco zou afmaken of op zijn eigen service. Het werd het laatste. Bij 5-4 mocht onze landgenoot serveren voor de match. Mét succes. Goffin maakte het vlot af bij zijn eerste wedstrijdbal. De eerste kwartfinale ooit op Wimbledon is een feit.

Goffin krijgt in de kwartfinales de Servische titelverdediger en nummer één Novak Djokovic tegenover zich. Hij nam het in zijn achtste finale op tegen de Fransman Ugo Humbert, het nummer 66 van de wereld. ‘Nole’ won in drie sets: 6-3, 6-2, 6-3. 

“Dit voelt geweldig. Dit is mijn favoriete toernooi, deze prestatie doet dus extra deugd”, vertelde Goffin. “Ik wist dat ik op gras iets kon neerzetten. Dat ik hier de kwartfinales haal is niet min, vooral omdat de laatste maanden wat moeilijk verlopen. Ik voel dat ik op het juiste moment terugben met mijn beste tennis.”

“De eerste set was heel belangrijk. Ik lag in de tiebreak bijna tegen het canvas, maar sloeg terug. Set drie kostte erg veel energie, omdat Verdasco toen erg sterk aan het spelen was. Het was op mentaal en fysiek gebied lastig, maar ik ben zeer tevreden dat ik het gehaald heb.”