Van Aert moest de Ronde van Frankrijk verlaten na een val tijdens de individuele tijdrit, waarbij hij een lelijke blessure opliep die enkele weken nodig had om te helen. Intussen zit van Aert weer op de fiets en kan hij vooruit kijken naar enkele veldritten deze winter. Na zijn ritzege in de Tour, misschien wel al na zijn twee ritzeges in de Dauphiné, was het al duidelijk dat van Aert niet meer zoveel zou crossen als de voorbije jaren.

Op een persconferentie in de marge van de Gooikse Pijl riep de drievoudige wereldkampioen de pers bijeen. “Ik ga er alles aan doen om nog enkele crossen te rijden”, vertelde hij. “Ik moet enkel zien hoe realistisch het allemaal is. In het voorjaar moet ik er wel helemaal bij zijn, hoop ik. De vraag is hoe goed mijn vorm zal zijn. In topvorm geraken is geen probleem, maar ik mis spiermassa aan de rechterkant waar mijn diepe vleeswonde zich bevond.”

LEES OOK. Van Aert neemt stappen tegen Tourorganisator ASO

Dat verschil in spiermassa komt er door zijn zware val en de wekenlange revalidatie die het aangetaste spierweefsel moest doormaken. “Ik zal voortaan een verschil hebben in spiermassa tussen mijn linker- en rechterbeen. Dat is echter geen drama, want valt op te lossen met de juiste training. De dokters verzekerden me in het ziekenhuis dat alles uiteindelijk weer goed komt.” Welke crossen van Aert deze winter nog zal rijden, moet dus nog blijken.

“Het gaat de goede kant op met mij”, was Van Aert wel duidelijk. “Tweeënhalve week geleden is de echte revalidatie opgestart. Zoals je ziet kan ik al redelijk goed stappen. Een opmerkelijke verbetering in vergelijking met enkele weken terug. Ik voel me terug iets meer sportman nu ik naar de kinesist kan gaan en spierversterkende oefeningen kan doen. Ik ben al volop aan het zwemmen en reed zaterdag een uurtje op de rollen. Dat deed deugd. Ik zie het allemaal zeer positief in.”