Nigeriaanse politie redt meer dan 300 gefolterde en verkrachte leerlingen in koranschool

De politie voerde gisteravond een raid uit op een huis in de wijk Rigasa. De leerlingen die daar werden aangetroffen leefden “in onmenselijke en mensonterende omstandigheden, onder het mom dat ze de koran leerden en heropgevoed werden”, zegt de politiewoordvoerder van de staat Kaduna, Yakubu Sabo. De eigenaar van de instelling en zijn zes assistenten zijn opgepakt.

“We hebben een honderdtal leerlingen vastgeketend in een kleine ruimte aangetroffen, onder wie kinderen van amper negen jaar, met als doel hen te corrigeren en responsabiliseren”, zei Sabo. Veel van de leerlingen zouden littekens op de rug hebben. “De slachtoffers zijn mishandeld. Sommigen verklaarden dat ze verkracht zijn door hun leerkrachten”, zei Sabo.

De politie vond ook een ‘folterkamer’, waar leerlingen aan kettingen werden opgehangen en geslagen als leraars meenden dat ze een fout hadden gemaakt.

De politieraid kwam er na herhaalde klachten van burgers. Zij vermoedden dat wat er zich in de school afspeelde niet normaal was. “De slachtoffers hadden verschillende nationaliteiten en twee van hen verklaarden tijdens hun verhoor dat ze door hun ouders uit Burkina Faso naar hier waren gebracht”, zei de woordvoerder.

De school, die ongeveer tien jaar geleden openging, gaf leerlingen onderdak die door hun familie gebracht waren om de koran te leren. Maar het belangrijkste doel was toch vooral om kleine delinquenten of druggebruikers weer op het rechte pad te brengen.

Het noorden van Nigeria heeft een groot aantal quasi officiële ‘opvoedingsgestichten’, met streng religieus onderwijs, bij een gebrek aan publieke instellingen voor kwetsbare jongeren. De ouders van sommige slachtoffers uit Kaduna waren “gechoqueerd” toen ze zagen hoe hun kinderen eraan toe waren. Ze hadden geen idee van wat ze doormaakten, zegt de woordvoerder. 

Ze brachten hen regelmatig voeding, maar mochten hen maar één keer om de drie maanden zien. “Ze mochten het huis niet binnen om te zien wat er zich afspeelde. De kinderen werden naar buiten gebracht om hen even te zien”, zei Sabo.