Bosbranden gooien roet in het eten voor Rally van Australië, Hyundai wereldkampioen bij constructeurs

North South Wales maakt zijn ergste bosbranden ooit mee waardoor de noodtoestand er is afgekondigd. De bosbranden zijn intussen genaderd tot op 20 km van het stadcentrum van Sydney. Na overleg met de lokale overheid, de hulpdiensten en de FIA (wereld automobielsportfederatie) beslisten de organisatoren de wedstrijd af te gelasten.

De organisatoren van de rally van Australië maakten het nieuws in de loop van dinsdagnamiddag lokale tijd na overleg met de lokale overheid, de hulpdiensten en de FIA, bekend. De bosbranden in New South Wales zijn de ergste ooit in die buurt. De branden zijn intussen genaderd tot op 20 km van het stadscentrum van Sydney. Het nieuws werd via Twitter de wereld ingestuurd. “Kennards Hire Rally Australia zal vanwege de ernstige bosbranden die de streek ten noorden van North South Wales teisteren niet doorgaan. De annulering van het evenement komt er na uitgebreid overleg met de regering van North South Wales, de FIA, de hulpdiensten en de lokale overheid. Dank voor jullie steun en begrip.”

Volgens organisator Andrew Papadopoulos is deze beslissing de enige echte optie gezien het uitroepen van de noodtoestand. “Rekening houdend met de veiligheid van de gemeenschap en iedereen die bij de rally betrokken is, is het niet gepast om de rally te organiseren. Het is jammer dat we dit evenement op deze manier moeten beëindigen. Het belangrijkste is dat alle deelnemers, officials en de hele gemeenschap veilig is.”

De FIA maakte het nieuws vervolgens officieel door een korte mededeling te verspreiden met daarin de afgelasting van de rally van Australië. De rally van Australië 2019 zou voorlopig de laatste WK-editie geweest zijn. Australië is niet opgenomen op de WK-kalender van volgend jaar. Die beslissing werd eerder genomen en staat los van de huidige situatie.

Hyundai Motorsport is voor het eerst wereldkampioen bij de constructeurs. De Zuid-Koreaanse constructeur trok met een bonus van achttien punten naar Australië, maar door de bosbranden zit het WK rally 2019 er definitief op.

De Est Ott Tänak (Toyota Yaris WRC) had in de vorige wedstrijd de wereldtitel bij de rijders gewonnen. De inzet van de rally van Australië was de wereldtitel bij de constructeurs. Na afloop van de rally van Spanje had Hyundai een voorsprong van achttien punten. Eerste achtervolger Toyota kan na de afgelasting van de rally van Australië en het einde van het seizoen de kloof met Hyundai niet meer dichten. Het behalen van die wereldtitel was dit seizoen het doel voor Hyundai Motorsport, het team van vicewereldkampioen Thierry Neuville. De FIA moet de wereldtitel nog bekrachtigen maar dat is niet meer dan een formaliteit.

“De annulering van de rally van Australië is gezien de omstandigheden de enige juiste beslissing” zegt Andrea Adamo, teammanager van Hyundai Motorsport. “Onze gedachten gaan uit naar degenen die getroffen worden door de kritieke gebeurtenissen in New South Wales. Vanuit sportief oogpunt is het geweldig om onze eerste wereldtitel te winnen. Dit is het resultaat van vele jaren hard werken van iedereen bij Hyundai Motorsport. Dit was een ongelofelijk en competitief seizoen. We hadden tot het einde willen vechten, maar we kunnen trots zijn op al onze prestaties. Ik wil iedereen bij Hyundai Motorsport persoonlijk bedanken en al de rijders die sinds de rally van Monte Carlo alles gegeven hebben.”