Bijna D-day voor Brits premier Boris Johnson

De Britten kiezen morgen/donderdag 649 nieuwe parlementsleden voor het Lagerhuis - 650 min de parlementsvoorzitter. Dat doen ze nu al voor de derde keer in vijf jaar tijd. De hamvraag: kan premier Boris Johnson de Conservatieven eindelijk opnieuw aan een comfortabele meerderheid helpen en zijn brexitdeal met de Europese Unie gestemd krijgen, of blijft Westminster hopeloos verdeeld?

De peilingen gaan uit van een overwinning voor Johnson en co., al is die wel een pak nipter dan eerst voorspeld. Eind november peilden de Conservatieven volgens onderzoeksbureau YouGov nog rond de 360 zetels, nu bengelen ze net onder de 340. Nog steeds genoeg voor een meerderheid - 326 is de magische grens - maar erg ruim is die dan niet meer. Bovendien kan Johnson zich dan geen dissidentie meer veroorloven: enkele maanden geleden zette hij nog 21 parlementsleden uit de partij omdat ze met de oppositie hadden geheuld.

De Tories komen niet helemaal ongeschonden uit de campagne van de afgelopen weken. Maandag werd Johnson nog in verlegenheid gebracht door een foto van een ziek vierjarig jongetje op de vloer van een ziekenhuis, die daar lag bij gebrek aan een vrij bed. Een journalist stak Johnson zijn gsm met daarop de foto onder de neus, maar de premier nam de telefoon af, stak hem in zijn jaszak en begon over de brexit. Gezondheidszorg is sowieso een achilleshiel van de Conservatieven, die al de hele campagne verweten worden de National Health Service NHS kapot te hebben bespaard.

Labour-partijleider Jeremy Corbyn heeft niet het charisma van Johnson, maar werd de afgelopen weken niet op grote fouten betrapt. Bovendien slaat het erg radicale brexitstandpunt van de Liberal Democrats - de brexit annuleren zonder nieuw referendum - niet echt aan, waardoor de oppositiestemmen minder verdeeld lijken dan vooraf verwacht. Corbyn pleit voor een nieuw brexitakkoord met de EU, waarna hij de bevolking in een referendum willen laten kiezen tussen dat akkoord, of blijvend EU-lidmaatschap. Daarmee charmeert hij de meer gematigde kiezer. Het kan dus nog spannend worden.

Vooral de uitslag in het district Uxbridge and South Ruislip, in het westen van Londen, wordt interessant. Boris Johnson is er de Conservatieve kandidaat, maar de premier was er de jongste jaren wat afwezig en Labour-kandidaat Ali Milani voert volop campagne. In de peilingen staat Johnson nog op kop, maar de voorsprong zou zo nipt zijn dat ze binnen de foutenmarge valt. Het zou de eerste keer in meer dan 100 jaar zijn dat een zittend premier zijn zetel verliest. Mocht dat het geval zijn, moet Johnson wellicht opstappen als partijleider.

De Britten mogen vanaf 8 uur ‘s morgens onze tijd gaan stemmen, en dat nog tot 23 uur ‘s avonds. Het volledige plaatje moet vrijdagochtend vroeg wel duidelijk zijn, maar de eerste - doorgaans erg betrouwbare - exitpoll van de BBC wordt al meteen na het sluiten van de stemlokalen verwacht.