KOERS KORT (23/2). Merlier viert in slotrit Antalya - Ackermann rijdt naar winst in UAE Tour - Worst beste in Oostmalle

Na tweemaal pech is Tim Merlier dan toch in z’n opzet geslaagd in de Ronde van Antalya. De Belgische kampioen won de vierde en laatste rit van de Turkse rittenkoers na een sprint. Merlier haalde het voor de Italiaan Fortin en de Duitser Carstensen. De eindwinst is voor de Brit Maximilian Stedman. Merlier had in Turkije al z’n zinnen gezet op etappewinst, maar in de eerste en tweede rit kende hij telkens pech op een slecht moment. Nu kon de Belgische kampioen wel z’n gang gaan en dat leidde dus meteen tot etappewinst. Merlier mikt de komende weken in het voorjaar op koersen als Kuurne-Brussel-Kuurne en Nokere Koerse.

Diether Sweeck vervoegt veldritteam Creafin-Fristads. De tweelingbroer van Belgisch kampioen Laurens Sweeck verlaat zo Pauwels Sauzen-Bingoal. Vorige week kondigde Creafin-Fristads al de komst van Mees Hendrikx en Manon Bakker aan. “Het zal raar doen om volgend seizoen geen deel meer uit te maken van het team van mijn broer, maar ik kon deze gelegenheid niet laten liggen”, legde Sweeck uit. “Ik reed steeds maar in de schaduw van Laurens, wel binnenkort kan ik voor eigen rekening rijden. Ik kom nu in een iets kleinere ploeg terecht. Bij Pauwels Sauzen-Bingoal reden wij met drie kopmannen. Die rol is straks bedeeld aan Gianni Vermeersch en mezelf. Ik kijk alvast uit naar deze nieuwe uitdaging.”

Julien Bernard (Trek-Segafredo) heeft de slotrit in de Ronde van de Haut-Var (Fra/2.1) gewonnen. De Fransman schoof mee in een vroege vlucht en haalde het na 136 km van La Londe naar Le Mont Faron voor zijn medevluchters Nans Peters (AG2R) en Léo Vincent (Groupama-FDJ). Kenny Molly finishte als vierde op 1.18. De eindwinst gaat naar Nairo Quintana die de koninginnenrit won en nu zijn tweede etappekoers in 2020, na de Tour de la Provence, op zijn naam brengt.

Na dertien kilometer vormde zich een kopgroep van twaalf renners: Eddy Finé (Cofidis), Lars van den Berg (Groupama-FDJ), Julien Trarieux (Nippo Delko One Provence), Jesper Schultz (Riwal Readynez Cycling), Julien Bernard (Trek-Segafredo), Adrien Garel (B&B Hôtels-Vital Concept), Samuel Leroux (Natura4Ever-Roubaix-Lille Métropole), Nans Peters  (AG2R La Mondiale), Fabien Grellier (Total Direct Energie), Reinardt Janse van Rensburg (NTT Pro Cycling Team), Nickolas Zukowsky (Rally Cycling) en onze landgenoot Kenny Molly (Bingoal-Wallonie-Bruxelles).

Maximaal verzamelden de vluchters zes minuten bonus op het peloton in deze bergrit en toen de bonus zakte, trok Julien Bernard in de laatste twintig kilometer fel door op de Col du Corps de Garde. Eddy Finé wist aanvankelijk zijn wiel te houden, maar moest uiteindelijk ook passen.

Bernard begon solo aan de slotklim, Le Mont Faron, maar kreeg het gezelschap nog van Nans Peters. In de slotmeters toonde Bernard zich de sterkste en pakte hij de zege, zijn eerste in zijn profcarrière. Nairo Quintana kwam niet meer in de problemen en pakte zijn tweede eindzege van het seizoen, met veertig seconden voorsprong op Romain Bardet en Richie Porte.

Pascal Ackermann heeft de eerste rit in lijn van de UAE Tour gewonnen. De Duitser van Bora-hansgrohe won voor Caleb Ewan en Rudy Barbier. Ackermann wordt uiteraard ook de eerste leider in het klassement. 

De tweede editie van de UAE Tour, een samengaan van de Dubai Tour en de Ronde van Abu Dhabi, bood een eerste van wellicht vier kansen voor sprinters. Vertrek was aan Palm Jumeirah, een opgespoten schiereiland en onderweg vielen geen noemenswaardige hindernissen te noteren.

De obligate vlucht van de dag kwam op naam van twee duo’s: Nikolay Cherkasov en Cristian Scaroni voor Gazprom-Rusvelo, Leonardo Tortomasi en Veljko Stojnic voor Vini Zabu-KTM sloegen de handen in elkaar en reden maximaal 3:15 bij elkaar.

De sprintersploegen, UAE Team Emirates voor Fernando Gaviria, Deceuninck-Quick.Step voor Sam Bennett, Jumbo-Visma voor Dylan Groenewegen, Bora-hansgrohe voor Pascal Ackermann en Lotto Soudal met Caleb Ewan, zetten een mannetje mee vooraan en controleerden de ontsnapping, al was het Tony Martin die heel wat werk voor zijn rekening nam. 

Op 14 km van het eind werden de laatste vluchters opgeraapt, waarna de sprintvoorbereiding begon. Het was Ackerman die de sprint vroeg opende en verrassend stand hield, voor Ewan, Barbier en Groenewegen. Hij is meteen ook de eerste leider. Morgen staat de tweede rit op het programma, 168 km met aankomst op Hatta Dam. Vorig jaar toonde Caleb Ewan zich daar de sterkste op de steile dam, ongetwijfeld mikt hij opnieuw op hetzelfde resultaat.

Annemarie Worst (777) heeft de Sluitingsprijs in Oostmalle op haar naam gebracht. De 24-jarige Nederlandse schudde in de slotronde haar landgenote Denise Betsema af en pakte zo haar elfde zege van het seizoen, naast de eindstand in de wereldbeker. Inge van der Heijden, ook al een Nederlandse, vervolledigde het podium. Belgisch kampioene Sanne Cant finishte als vierde voor de Française Marion Norbert Riberolle.

Bij het ingaan van de laatste drie ronden versnelde Betsema. Worst moest alle zeilen bijzetten om naar het wiel van haar landgenote te rijden. Van der Heijden van haar kant was opgerukt naar de derde plaats. De twee voorin bleven elkaar verder bestoken. Bij de passage aan de tweede zandstrook, tijdens de slotronde, kwam Betsema in de problemen. Worst versnelde onmiddellijk en sloeg een kloofje. Genoeg voor Worst om haar elfde zege van het seizoen te laten optekenen.

Eerder op de dag was Jente Michels de sterkste bij de junioren. Hij haalde het afgescheiden van Ward Huybs en Yorben Lauryssen, die in een sprint Arne Baers achter zich liet.