Italiaanse voetbaljournalist over situatie rond Dries Mertens: “Gattuso heeft hem overtuigd”

Mertens, 33 intussen, leek de deur in Napels achter zich dicht te trekken, met Chelsea dat aanklopte en vooral Inter dat een concreet voorstel voor twee jaar op tafel had gelegd. 

Nadat ze er in Zuid-Italië eerder van overtuigd waren dat hij zou vertrekken, kreeg Napoli de laatste dagen toch nieuwe hoop. Trainer Gennaro Gattuso speelde op het gevoel van Mertens. Zijn directie schakelde een versnelling hoger. Een nieuw lucratief voorstel moet Mertens, straks einde contract, toch tot 2022 bij Napels te houden. 

Andere cijfertjes dan die op 1 maart. Napoli brengt alles in gereedheid om de deal eerstdaags af te ronden. In Italië zijn ze ervan overtuigd dat het al zover is, maar het is wachten op de finale ‘ja’ van Mertens. Lekken maken er uit van het tactisch spel om druk te zetten. Bij Inter zien ze het niet graag gebeuren.

Eerder dit weekend waren de Napolifans aan een charmeoffensief begonnen: maandag hing er plots een blauwe sjaal aan Mertens’ poort, lag er een envelop gericht aan ‘Ciro’ bij, en waren ze een petitie gestart op sociale media. De interesse van Inter zat daar wellicht veel voor tussen. Geen concurrent versterken.

Gianluca Di Marzio, toonaangevend voetbaljournalist bij Sky Sports Italia met meer dan een miljoen volgers op Twitter, geeft duiding bij de situatie. “Op het moment dat Mertens klaar twijfelde om te vertrekken bij Napoli, stond Inter klaar”, zegt Di Marzio. “Maar ik denk dat Mertens nu gekozen heeft (voor Napoli, red.). Dat hij overtuigd is door Gattuso. En hij weet dat hij bij Inter niet veel meer zal krijgen. Hij zal Napels, waar hij een koning is, niet verlaten.”

“Hij zal tot 2022 blijven voetballen en voor daarna wordt er een belofte, een optie voorzien om zijn contract te verlengen, zij het in een andere rol. Niet als speler, maar eerder als (jeugd)coach. Hij wil in Napels blijven.” Wellicht volgt weldra de krabbel onder het miljoenencontract.

Na zeven jaar in Napels leek Mertens best wel aan een nieuwe ­uitdaging toe. De afgelopen maanden was er veel gebeurd. Misschien wel te veel. De spelersrevolte in oktober. De zware boetes die volgden. Een neerwaartse resultatencurve. Een groep die uit mekaar valt. Een trainer die moest gaan. Pittige gesprekken tussen de spelers. Een explosieve voorzitter die zijn fratsen maar niet verleert. Het leek het eind van een cyclus.

Maar de kaarten liggen dus opnieuw anders. Napels is voor Mertens nog altijd één van de mooiste plekken ter wereld. Supporters dragen hem er op handen, liggen aan zijn voeten. ‘Ciro’ is er een van hen geworden.  Populair om wie hij is, populair om wie hij is gebleven: een volksjongen die met regelmaat de stad ­intrekt om een koffie te drinken, om er op restaurant te gaan. Een voetballer zonder streken en blingbling. Eén met het hart op de juiste plaats. Die liefde is wederzijds. Nergens zal hij nog meer verafgood worden.

Maandag toonde hij nog eens zijn grote hart. Hij ontving een gepest jongetje bij hem thuis. Umberto Buono haalde afgelopen dagen het nieuws in Italië - al had hij het zelf in eerste instantie ongetwijfeld liever anders gezien. 

De knaap was de hoofdrolspeler in een niet al te fraai filmpje, dat we u bewust onthouden. Na een discussie is te zien hoe hij omringd wordt door een groepje pestkoppen en vervolgens ook enkele raken klappen krijgt. Zoals dat dan gaat dezer dagen werd de video verspreid via sociale media, maar nadien bleek dat niet per se negatief hoeft te zijn...

Pino Bozza, een bekende Napolitaanse ondernemer, was maar één van de velen die de video zag passeren. Hij besloot contact te leggen met Lorenzo Insigne, de aanvoerder van Napoli, en die liet zijn goed hart zien: hij stuurde de geplaagde Umberto een videoboodschap en liet hem via Bozza ook een gehandtekend shirt bezorgen. 

Maar daarmee was de kous nog niet af. Later op de dag ging Mertens immers nog een stapje verder. 

Umberto mocht langsgaan bij onze landgenoot thuis en ook daar kreeg hij een gehandtekend shirt mee. Ook de bijbehorende selfies, die Buono deelde via zijn Instagramstories, mochten natuurlijk niet ontbreken.

Toen de Duivels nog duiveltjes waren: “Op Dries’ kamer hing een artikel over Tahamata met de woorden “wie niet groot is, moet slim zijn’” (+)

Wie wordt de nieuwe werkgever van Dries Mertens? Conte knielt, Lampard smeekt

Duivel uit, Duivel in? Chelsea duwt Batshuayi naar de uitgang en kijkt naar Mertens

Het madeliefje in het contractdossier van Dries Mertens: “Zijn einde bij Napoli nadert”

Welke (ex-)Rode Duivels zijn straks transfervrij of gaan hun laatste contractjaar in?