Rode Duivels strijden tegen Wales en Tsjechië om plek op WK 2022

De Duivels, nog steeds nummer één op de FIFA-ranglijst, komen in de WK-kwalificaties dus opnieuw Wales tegen. België houdt geen goede herinneringen over aan de laatste confrontaties met de Welshmen. Op het EK in 2016 in Frankrijk gingen de Duivels in de kwartfinales onverwacht met 3-1 onderuit tegen Gareth Bale en co. The Dragons hadden in de kwalificaties voor dat EK ook al met 1-0 gewonnen van de Rode Duivels.

Wales lijkt op weg naar Qatar opnieuw de grootste tegenstander te zullen worden van de manschappen van bondscoach Roberto Martinez. De drie overige opponent, Tsjechië, Wit-Rusland en Estland, worden minder sterk geacht.

De Duivels speelden in 2017 voor het laatst tegen Tsjechië. In een vriendschappelijke interland in Brussel werd met 2-1 gewonnen. Bijna twintig jaar geleden was er nog meer reden om te juichen. In de barrageduels op weg naar het WK van 2002 in Japan en Zuid-Korea werd in een heen- en terugwedstrijd de maat genomen van de destijds erg sterke Tsjechen. In Brussel werd het 1-0, in Praag 0-2.

Tsjechië en Wales wisten zich ook te plaatsen voor Euro 2020, dat door de coronacrisis met een jaar werd uitgesteld en komende zomer doorgaat.

Wit-Rusland en Estland konden zich nog nooit plaatsen voor een eindtoernooi. Tegen Estland speelden de Duivels zes maal eerder. Vijf keer daarvan werd gewonnen. De Esten waren voor het laatst tegenstander van de Duivels op weg naar het WK van 2018 in Rusland. De partij tegen Wit-Rusland wordt een unicum. Beide landen speelden nooit eerder een interland tegen elkaar.

Minstens barrages

De kwalificaties beginnen volgend jaar in maart en eindigen in november. De tien groepswinnaars stoten door naar het eindtoernooi. De tien runners-up krijgen nog een herkansing via de play-offs, net als de twee beste Nations League-groepswinnaars (op basis van de Nations League-ranking) die niet in de top twee van hun groep eindigen. België en Frankrijk zijn door die regel nu al zeker van minstens de barrages. Die worden gespeeld in drie groepen, waarin de twaalf landen strijden om de laatste drie tickets.

Het WK in Qatar vindt plaats van 21 november tot 18 december 2022.