LEES OOK.De Lance Armstrong van het zwemmen gaat kopje-onder: hoe Chinese dopingzondaar Sun Yang lang beschermd werd door de zwembonden

Het was het TAS dat de 29-jarige Chinese zwemmer eind februari voor acht jaar aan de kant zette. Sun Yang moest zich daar toen verantwoorden omdat hij zijn dopingstalen, afgenomen door de Chinese antidopinginstantie, vernield had met een hamer.

De Internationale Zwemfederatie FINA achtte de zwemmer in januari van dit jaar eindelijk schuldig, maar sprak hem toch vrij omwille van een procedurefout van de Chinese antidopinginstantie. FINA hield al jaren zijn Chinese goudhaantje een hand boven het hoofd. Naar de reden hoeft niet lang gezocht te worden. De Chinese markt is ontzettend belangrijk voor de Internationale Zwemfederatie en Sun Yang – met 33,38 miljoen volgers op het Chinese socialemediaplatform Sina Weibo – is het uithangbord bij uitstek. Net zoals de UCI destijds niet durfde te raken aan zijn Amerikaanse superster Lance Armstrong, was Sun Yang in het zwemmen ook onaantastbaar.

Het Wereldantidopingagentschap WADA tekende gelukkig een beroep in bij het TAS. Het WADA vorderde een schorsing van twee tot acht jaar voor de feiten, uiteindelijk kreeg hij dus de zwaarste sanctie opgelegd. Hij was immers niet aan zijn proefstuk toe, de zwemmer werd in 2014 al eens geschorst voor het gebruik van doping.

Maar volgens Sun Yang was die dopingcontrole in september 2018 niet volgens de regels verlopen. Hij tekende echter beroep aan bij de Zwitserse federale rechtbank en die oordeelde dat een van de arbiters van het TAS partijdig was en de uitspraak dus nietig is, waardoor de zaak opnieuw voor het Sporttribunaal moet verschijnen.

Als Sun Yang effectief geschorst wordt, betekent dat meer dan waarschijnlijk het einde van de carrière van de Chinees, die een van de succesvolste zwemmers van zijn generatie was. Op de Olympische Spelen van 2012 en 2016 veroverde hij drie gouden medailles en tussen 2011 en 2019 was hij goed voor elf wereldtitels. Tot grote onvrede van de concurrentie. “Sun Yang plast paars”, zo drukte de Franse topzwemmer Camille Lacourt zijn afschuw plastisch uit.