Strengere controles op terugkerende reizigers - Europa koopt 100 miljoen extra doses Pfizervaccin - Britse coronavariant nu ook in VS

De meer besmettelijke Britse variant van het coronavirus is nu ook in de Amerikaanse staat Colorado bij iemand aangetroffen. Dat zegt gouverneur Jared Polis dinsdag. Het gaat om de eerste bekende detectie van het gemuteerde virustype in de Verenigde Staten.

De coronavirusvariant werd gevonden bij een jongeman die op dat moment in isolatie zat en niet recentelijk had gereisd. Het officiële laboratorium van de deelstaat bevestigde dat het om de nieuwe coronavariant gaat.

In Chili werd de variant aangetroffen bij een persoon die op 22 december met een passagiersvliegtuig in het Zuid-Amerikaanse land arriveerde. De besmette Chileense passagier had na een bezoek aan familieleden in Londen via de Spaanse hoofdstad Madrid een vlucht terug naar Chili genomen.

De nieuwe coronavariant kan aanzienlijk besmettelijker zijn. Nadat de mutatie bekend werd, hadden de meeste EU-landen besloten om het reizen van en naar Groot-Brittannië grotendeels te beperken om de verspreiding ervan te voorkomen. Het gemuteerde virustype is ook in andere landen, waaronder Nederland, ontdekt.

Lees ook: INTERVIEW. Viroloog Johan Neyts: “Het is nu al zeker dat kinderen vaker ziek worden van de Britse en Zuid-Afrikaanse variant” (+)

Joe Biden heeft dinsdag zijn ongenoegen uitgesproken over de trage verdeling van de vaccins tegen het coronavirus. De aanstaande Amerikaanse president wijst met een beschuldigende vinger naar de regering van de huidige president Donald Trump.

"Het plan van de regering-Trump voor de distributie van de vaccins loopt vertraging op", zei Biden dinsdag tijdens een toespraak vanuit zijn geboorteplaats Wilmington, Delaware.

Volgens de laatste gegevens van het Center for Disease Control and Prevention (CDC) hebben ongeveer 2,1 miljoen Amerikanen een eerste injectie gekregen van een van de twee goedgekeurde vaccins van Pfizer/BioNTech en Moderna. 

Dat aantal is ver verwijderd van het doel van de regering-Trump: die had beloofd dat tegen het einde van het jaar 20 miljoen mensen zouden gevaccineerd zijn.

De Franse minister van Volksgezondheid Olivier Véran zei dinsdag dat de regering vanaf 2 januari een vroegere avondklok zal invoeren in enkele oostelijke en zuidelijke regio's van Frankrijk. 

In de volgende gebieden zal de avondklok al om 18.00 uur ingaan, in plaats van 20.00 uur: het departement Alpes-Maritimes en de departementen in de regio’s Grand Est, Bourgogne Franche-Comté en Auvergne-Rhône-Alpes. 

In Frankrijk geldt momenteel een avondklok van 20.00 uur tot 06.00 uur. Mensen mogen dan enkel het huis uit voor een geldige reden, bijvoorbeeld om naar het werk of de dokter te gaan.

Op tv-zender France 2 ontkende minister Véran dat er concrete plannen zijn om een ​​derde lockdown op te leggen. Het aantal dagelijkse nieuwe coronabesmettingen is momenteel het dubbele van het streefcijfer van de regering (minder dan 5.000 nieuwe infecties per dag).

Eerder op de dag hadden de Franse autoriteiten 11.395 nieuwe infecties gemeld op 24 uur. Het zevendaags gemiddelde aantal nieuwe besmettingen per dag ligt nu op 11.871.

Het aantal corona-overlijdens nam met 969 toe, waardoor de totale dodentol in Frankrijk is gestegen tot 64.078. Slechts zes landen wereldwijd hebben meer coronadoden gerapporteerd. 

De eis van de Amerikaanse president Donald Trump om de coronacheque voor de burgers van 600 naar 2.000 dollar (490 tot 1.630 euro) te verhogen, heeft geleid tot hevig politiek getouwtrek, met ongebruikelijke allianties. 

Maandag stemde een tweederdemeerderheid in het Huis van Afgevaardigden ermee in de directe steun voor de burgers naar 2.000 dollar te brengen, daarmee ingaand op een verzoek van het Republikeinse staatshoofd.

Dinsdag probeerde de Democratische minderheid in de Senaat een snelle stemming te verkrijgen. Maar zij stootten op een "njet" van de Republikeinse meerderheidsleider Mitch McConnell, nota bene één van de trouwste bondgenoten van Trump in het Congres.

Lees hier verder.

Argentinië is vandaag begonnen met het vaccineren van burgers tegen het nieuwe coronavirus, met behulp van 300.000 doses van het Russische Spoetnik V-vaccin dat vorige week donderdag werd aangeleverd.

De op twee na grootste economie van Latijns-Amerika is zwaar getroffen door Covid-19, met bijna 1,6 miljoen besmettingen en 42.868 overlijdens sinds de start van de pandemie. De angst voor een tweede golf neemt ondertussen toe in Argentinië.

Ambtenaren zeiden dat eerstelijnsgezondheidswerkers als eersten zouden worden gevaccineerd, gevolgd door militairen, leraren, ouderen en andere risicogroepen. 

Argentinië is het derde land dat het Spoetnik V-vaccin goedkeurde, na Rusland en Wit-Rusland. Critici in Argentinië en in het buitenland hebben vraagtekens gezet bij de werkzaamheid en transparantie van de onderzoeksresultaten. Rusland zegt dat die kritiek ongegrond is. 

"Je moet bang zijn voor de ziekte, niet voor het vaccin", zei de Argentijnse minister van Volksgezondheid Ginés González García dinsdag tegen verslaggevers. 

De zending van 300.000 vaccins vanuit Rusland bestaat alleen uit de eerste dosis van het tweeledige vaccin, dat gemakkelijker te maken is dan de tweede dosis. Russische en Argentijnse functionarissen gaven niet meteen commentaar op wanneer de tweede dosis zou kunnen komen. 

President Vladimir Poetin noemde een optie met één component een "light-vaccin", waarvan hij zei dat het minder bescherming zou bieden dan de twee componenten, maar "nog steeds 85 procent doeltreffend zal zijn". 

Het aantal nieuwe coronagevallen in het Verenigd Koninkrijk blijft fors stijgen. Dinsdag hebben de Britse autoriteiten over een tijdspanne van 24 uur een recordaantal van 53.135 nieuwe besmettingen geregistreerd. Maandag was er ook al sprake van een piek van 41.385 gevallen, toen het hoogste dagtotaal sinds het begin van de pandemie in het land.

Alles samen testten tot hiertoe bijna 2,4 miljoen mensen positief op COVID-19 in het Verenigd Koninkrijk, een van de zwaarst door het coronavirus getroffen landen in Europa. Zo'n 71.567 mensen zijn er inmiddels aan het virus bezweken, dat zijn er 414 meer tegenover de vorige update.

Lees ook: "Verenigd Koninkrijk moet twee miljoen mensen per week vaccineren om derde golf te voorkomen"

In september, dus voor de tweede coronagolf uitbrak, had een op de vijf bedrijven in België ten gevolge van de coronapandemie extra cash nodig. Dat blijkt uit een studie van de Nationale Bank (NBB). Zij wijst erop dat ook bedrijven die voor corona winstgevend en solide waren, failliet zouden kunnen gaan. De overheid moet maatregelen nemen om de solvabiliteit te beschermen, klinkt het.

De corona-uitbraak had in eerste instantie zware gevolgen voor de liquiditeit van de bedrijven. Vele bedrijven moesten hun activiteiten sterk terugschroeven of helemaal stopzetten, terwijl een groot deel van hun kosten bleven lopen. In september had 90 procent van de bedrijven in België minstens één keer de kasreserves moeten aanspreken die ze voor de coronacrisis hadden opgebouwd.

Voor vele bedrijven is dat niet meteen een probleem. Maar 20 procent van de bedrijven had door de coronacrisis zoveel geld uit de kas moeten halen, dat ze in september extra cash nodig hadden. Dankzij overheidsmaatregelen (tijdelijke werkloosheid, uitstel van betalingen, compensatiepremies enzovoort) kon dat aandeel verlaagd worden tot 15 procent. "Dit aandeel van Belgische ondernemingen met onvoldoende middelen sluit nauw aan bij dat in de buurlanden Frankrijk (16,1 procent) en Nederland (17,0 procent)", stelt de NBB.

De instelling stelt ook vast dat dat de maatregelen vaak wel, maar niet altijd terechtkomen bij de juiste bedrijven, met name die bedrijven die cash nodig hadden én die levensvatbaar zouden zijn na de pandemie. Voornamelijk hinder- en compensatiepremies blijken soms terechtkomen bij bedrijven die ze niet nodig hebben, klinkt het. De Nationale Bank schat dat ongeveer 8.000 bedrijven (2 procent van alle ondernemingen) dit jaar winstgevend zullen zijn enkel en alleen dankzij "de combinatie van belastingvrijstellingen, premies en een vlotter beroep op tijdelijke werkloosheid".

De NBB roept de beleidsmakers op om hun aandacht stilaan te verschuiven van het vrijwaren van de liquiditeit van de bedrijven naar het handhaven van hun solvabiliteit. "Onze analyses wijzen op een niet te verwaarlozen toename van het solvabiliteitsrisico", klinkt het. "Belangrijk is dat zelfs winstgevende bedrijven met een solide balans vóór de pandemie niet immuun zijn voor dat probleem en naar een faillissement zouden kunnen afglijden mochten ze geen extra financiering verkrijgen."

Het beleid zou bijvoorbeeld de steun meer kunnen koppelen aan bepaalde voorwaarden, zodat die bijvoorbeeld niet gaat naar "zombiebedrijven" die toch niet levensvatbaar zijn. Maar de Nationale Bank pleit onder meer ook voor achtergestelde leningen op lange termijn en "verbeterde instrumenten voor financiering (op lange termijn) via aandelen". 

Zwitserland heeft 4.197 nieuwe gevallen van het coronavirus geregistreerd op een dag. Dat blijkt uit cijfers van het federale bureau voor de Volksgezondheid. Er werden ook 131 nieuwe sterfgevallen gemeld en 220 nieuwe ziekenhuisopnames.

In de afgelopen 24 uur werden 26.182 tests afgelegd, waardoor het positiviteitspercentage van de PCR-testen 13,7 procent bedraagt. In de afgelopen 14 dagen kwamen er in totaal 50.741 nieuwe infecties bij.

Sinds het begin van de pandemie telt het land 442.481 besmettingen met Covid-19. In totaal zijn 6.909 mensen overleden aan het virus en 18.161 mensen in het ziekenhuis opgenomen. "Met 80 doden per dag staan we wereldwijd op de zevende plaats", zei de voorzitter van de Zwitserse expertengroep, Martin Ackermann, aan de pers.

Daarnaast houdt Zwitserland bij hoeveel mensen afgezonderd zijn: 26.569 mensen moesten in zelfisolatie en 35.584 van hun contacten zijn in quarantaine geplaatst. Daarnaast moesten ook 3.376 mensen die terugkomen van een hoogrisicoland in quarantaine.

In de afgelopen week zijn in Nederland 67.388 nieuwe gevallen van het coronavirus gemeld. In de week ervoor waren er nog 82.340 gevallen. Dat komt neer op een daling van bijna 12 procent.

Het RIVM weet nog niet zeker waaraan de daling toe te schrijven is. Het kan een gevolg zijn van de lockdown die twee weken geleden inging. "Maar ook is het mogelijk dat de feestdagen effect hebben gehad op het testgedrag van mensen. Als mensen zich minder vaak hebben laten testen bij klachten, dan zou de lichte daling van het aantal gemelde besmettingen ook voor een deel daardoor te verklaren zijn", aldus het instituut.

In de voorbije week zijn minder mensen getest: bijna 439.000 mensen lieten zich testen. In de week ervoor ging het om bijna 480.000 mensen. Die tests leverden ook minder coronagevallen op, het percentage positieve tests daalde van 13,7 naar 13,0 procent.

Het aantal ziekenhuisopnames steeg wel. Verpleegafdelingen namen afgelopen week 1.811 coronapatiënten op, tegenover 1.675 in de week ervoor.

Het aantal opnames op de intensive cares steeg van 290 naar 300. Het aantal geregistreerde sterfgevallen is ook nog gestegen van 472 naar 583.

Het reproductiegetal daalde van 1,25 naar 1,15. Dat betekent dat het coronavirus zich iets minder snel verspreidt. 

"Het is niet omdat de vaccinaties in de praktijk op 5 januari starten in ons land dat de campagne dan pas begint." Dat heeft gewezen ULB-rector Yvon Englert gezegd op een zoom-debriefing over de eerste vaccinaties. "Er gaat een hele voorbereiding aan vooraf, van het prepareren van het vaccin tot het opleiden van de mensen die de vaccinaties toedienen."

Dirk Ramaekers coördineert de taskforce voor de uitrol van de coronavaccins. Volgens hem is de toediening in de woonzorgcentra in de drie gewesten van ons land goed verlopen. Er werden geen zware nevenwerkingen vastgesteld bij de gevaccineerden.

Op de vraag hoe lang iemand nu beschermd is, moest Ramaekers het precieze antwoord schuldig blijven. "Dat zal de toekomst moeten uitwijzen, maar ik reken toch op zes maanden tot een jaar."

Er zal volgens de topman van de taskforce een nieuwe fase intreden in januari, dan zullen er wekelijks 87.000 dosissen geleverd worden. "Maar in de komende maanden blijven de hygiëneregels en de 'social distancing' de belangrijkste wapens. En niet het vaccin dus."

Rusland zal volgende maand speciale paspoorten beschikbaar stellen voor mensen die het coronavaccin al toegediend hebben gekregen. Dat meldt de minister van Volksgezondheid. Op die manier kan iemand aan een werkgever of buitenlandse reisautoriteiten bewijzen dat die is ingeënt.

Rusland was het eerste land dat vijf maanden geleden een vaccin tegen het nieuwe coronavirus introduceerde. De regering is van plan om tegen het einde van volgende maand meer dan een miljoen doses van Sputnik V aan de Russische bevolking toe te dienen.

Rusland is wereldwijd het op drie na zwaarst getroffen land door het coronavirus. Volgens de officiële statistieken zijn meer dan 3 miljoen mensen in Rusland besmet geraakt met het virus. 

Onder invloed van de tweede golf van het coronavirus is de tijdelijke werkloosheid in België in november weer boven het half miljoen uitgekomen, of meer dan dubbel zoveel als in september. Dat blijkt uit cijfers van de RVA (Rijksdienst voor Arbeidsvoorziening).

De tijdelijke werkloosheid begon in oktober toe te nemen door de tweede coronagolf. Van 238.120 tijdelijk werklozen in september ging het naar 365.897 in oktober (+54 procent). In november was er een verdere stijging tot 525.783 (+44 procent tegenover oktober en meer dan een verdubbeling in vergelijking met september). "Een gevolg van de tweede golf van de epidemie en de gezondheidsmaatregelen van de autoriteiten", aldus de RVA.

In april, het begin van de coronacrisis, piekte het aantal tijdelijk werklozen nog op meer dan 1,28 miljoen. Vorig jaar lag het gemiddelde aantal tijdelijk werklozen per maand net onder de 100.000.

De Filipijnen verbieden tijdelijk de toegang voor buitenlandse reizigers uit twintig landen waar gevallen van de nieuwe variant van het coronavirus werd vastgesteld. Dat meldt de regering vandaag. Het verbod is van kracht tot 15 januari.

Het verbod had aanvankelijk alleen betrekking op bezoekers uit Groot-Brittannië, maar werd uitgebreid naar 19 andere landen. Het gaat om Zuid-Afrika, Zwitserland, Italië, Denemarken, Israël, Hongkong, Spanje, Ierland, Nederland, Singapore, Libanon, Japan, Canada, Duitsland, Zweden, Australië, Frankrijk, IJsland en Zuid-Korea.

De bezoekers die reeds onderweg zijn mogen de Filipijnen nog binnen, maar moeten wel een 14-daagse quarantaineperiode uitzitten in faciliteiten van de overheid, zelfs wanneer ze een negatief testresultaat kunnen voorleggen.

Rector Rik Van de Walle van de Universiteit Gent pleit ervoor om meer te testen in de strijd tegen het coronavirus. “Het nationale testplatform wordt al vele weken sterk onderbenut”, aldus Van de Walle. “Dat is - onder meer met het oog op de monitoring van wat in de scholen wel of niet gebeurt - onaanvaardbaar. Lees hier meer.

In Duitsland hebben tot en met maandag al 41.962 mensen een eerste dosis van het coronavaccin gekregen. Dat meldt het toonaangevende Robert Koch Instituut (RKI) vandaag. Een tweede dosis wordt na ongeveer drie weken toegediend, om volledige bescherming te bereiken.

Duitsland is zaterdag gestart met de eerste inentingen. Een 101-jarige vrouw kreeg als eerste in Duitsland het vaccin toegediend. De officiële start van de vaccinatie was zondag. Mensen boven de tachtig, verpleegkundigen en ziekenhuispersoneel met een verhoogd risico worden als eerste ingeënt.