Paus gaat deze week op bezoek naar Irak, ondanks corona en terrorisme

De 84-jarige paus zal zo’n zes steden bezoeken tijdens zijn driedaags bezoek. De reis begint vrijdag met een ceremonie in het presidentieel paleis en een ontmoeting met president Barham Salih en premier Mustafa al-Kadhimi. Zaterdag reist hij naar de heilige stad Najaf, om daar de invloedrijke sjiitische moslimgeestelijke Ali al-Sistani te ontmoeten.

Tot slot brengt de paus een bezoek aan de kleine christelijke gemeenschap in het noorden van het land. Een bevolkingsgroep die het de afgelopen jaren niet makkelijk heeft gehad. Zo kwamen duizenden christenen om door het geweld van islamitische Staat. De paus zal onder meer de steden Erbil en Mosul bezoeken, om mensen die hun leven opnieuw proberen op te bouwen, te bezoeken. 

De Iraakse regering heeft hoge veiligheidsmaatregelen beloofd. De bombardementen en aanslagen zijn dan wel afgenomen in Irak de afgelopen maanden, het risico blijft bestaan. Zo kwamen bij een zelfmoordaanslag in Bagdad in januari nog meer dan 30 mensen om, en vielen er meer dan 70 gewonden. 

Ook tegen het coronavirus worden er maatregelen genomen. Zo zal iedereen uit de pauselijke entourage voor vertrek gevaccineerd worden. Bij bezoeken zal afstand houden en het dragen van een mondmasker verplicht zijn. 

Veel wetenschappers zijn echter ongerust: “De paus en zijn gezelschap is dan wel gevaccineerd, maar de gewone bevolking is dat nog niet. Zij zullen door het bezoek samenkomen, en het risico lopen om besmet te worden”, aldus Bharat Pankhania van de University of Exeter Medical School in het persagentschap AP.