Paus vertrokken uit Irak na historisch bezoek

Paus Franciscus (84) legde de afgelopen dagen zo'n 1.400 kilometer af in Irak. Alles verliep zonder incidenten.

Hij ontmoette er onder meer belangrijke politici, de prominente sjiitische geestelijke Ali al-Sistani en de vader van Alan Kurdi, het internationaal bekende vluchtelingenjongetje wiens lichaam in 2015 aanspoelde op een strand in Turkije. De kerkvorst hield zondag ook een grote mis in een stadion in het noordelijke Erbil. Daar waren duizenden mensen bij aanwezig.

De paus had voorafgaand aan de reis gezegd dat hij als pelgrim van vrede naar Irak zou gaan. Het land is afgelopen tientallen jaren geteisterd door gewapende conflicten en daar hadden ook christenen zwaar onder te lijden. 

De 84-jarige kerkvorst bracht zondag nog een bezoek aan de noordelijke stad Mosul, een voormalig bolwerk van Islamitische Staat, waar hij een gebed voorging voor de slachtoffers van de jihadisten. De paus zei er dat “hoop sterker is dan haat en vrede sterker dan oorlog”.

President van de Verenigde Staten Joe Biden noemde het bezoek van de paus aan Irak “historisch”, met een “belangrijke boodschap” van broederschap en vrede. “Zien dat paus Franciscus religieuze sites bezoekt zoals de geboortestad van de aartsvader Abraham, tijd doorbrengt met ayatollah al-Sistani en bidt in Mosoel, is een symbool van hoop voor de hele wereld”, schrijft Biden. 

De president zei dat hij “de paus bewondert voor zijn engagement om religieuze verdraagzaamheid te bevorderen. Dat zorgt voor een gemeenschappelijke band voor de hele mensheid en begrip tussen gelovigen van alle religies.”

Franciscus kreeg ook lof uit het overwegend sjiitische Iran, de aartsrivaal van de VS en het buurland van Irak. Het ministerie van Buitenlandse Zaken prees de ontmoeting tussen de rooms-katholieke leider en grootayatollah al-Sistani. Daarbij stond volgens Teheran "de dialoog, vrede en vriendschap tussen godsdiensten en de samenwerking tussen beschavingen" centraal. "Dat staat in contrast met degenen die uit zijn op geweld en bloedvergieten.”

De paus noemde zelf op de terugreis de ontmoeting met de Iraanse geestelijke “goed voor zijn ziel”. Volgens hem is al-Sistani een wijze man. De reis was “veel vermoeiender” dan zijn vorige buitenlandse trips, zei hij ook in het vliegtuig tegen journalisten. Volgens Sky News zou zijn volgende buitenlandse bestemming Libanon zijn.