Inwoners Indonesisch eiland woedend op Elon Musk én president door SpaceX-lanceerplatform

De oostkust van het eiland Biak kijkt uit op de Stille Oceaan en ligt een graad onder de evenaar. De ideale plaats voor de lancering van communicatiesatellieten, die in een lage baan rond de aarde moeten geplaatst worden. Ook is er de aanwezigheid van de grondstoffen nikkel en koper. De twee belangrijkste metalen voor het bouwen van raketten en langeafstandsbatterijen voor Tesla’s elektrische auto’s.

De 49-jarige Tesla-oprichter Elon Musk kreeg het eiland in december daarom aangeboden door Indonesische president Joko Widodo. Een project dat volgens een regeringsvertegenwoordiger werd uitgewerkt in overleg met de bewoners. Het zou “positieve economische gevolgen” hebben voor de lokale bevolking.

Toch zijn die inwoners absoluut niet blij met het lanceerplatform. Ze zijn bang dat hun gebied verder ontbost zal worden: “Deze ruimtehaven zal ons onze traditionele jachtgebieden doen verdwijnen en de natuur waarvan onze manier van leven afhankelijk is, beschadigen. Maar als we protesteren, worden we onmiddellijk gearresteerd”, zegt stamhoofd Manfun Sroyer.

Dit is trouwens niet de eerste keer dat men een ruimtelanceerplatform op het eiland wil plaatsen. “In 2002 wilden Russen ons land voor satellietlanceringen. We protesteerden en velen werden gearresteerd en ondervraagd”, zegt Sroyer. Het Russische ruimteagentschap Roscosmos wil dat plan nog altijd uitvoeren tegen 2024. “De pesterijen en intimidaties blijven terugkomen”, aldus Sroyer.

Biak maakt deel uit van de Papoea-provincie. Een deel van het land waar al decennialang een afscheidingscampagne wordt gevoerd tegen de Indonesische overheersing. Toch wil Indonesië het gebied niet opgeven. Er liggen belangrijke militaire basissen op het eiland en grondstoffen zoals koper maken het gebied erg waardevol.