Ondanks droomstart: snookertalent Ben Mertens (16) uitgeschakeld in WK-kwalificaties na nipt verlies

Mertens was nochtans meteen op de afspraak in het English Institute of Sport in Sheffield. Hij won de eerste drie frames tegen Peifan, het nummer 100 van de wereld. De Oost-Vlaming, die vorig jaar nog naam maakte door als jongste speler ooit een WK-voorrondeduel te winnen, liep zelfs uit tot een 1-5-voorsprong en dus op één frame van winst. Weinigen die dit hadden durven voorspellen - ook volgens de bookmakers was Peifan favoriet.

Maar dan liep het helemaal mis. Peifan toonde zich mentaal ijzersterk en won liefst vier frames op rij. Bij een 5-5-stand kon Mertens de opmars van zijn Chinese opponent niet meer stuiten in de beslissende elfde frame: 6-5.