In de brief die vanmiddag bezorgd werd bij de Open VLD, en die de redactie van Het Nieuwsblad kon inkijken, maakt El Kaouakibi nochtans enkele harde kanttekeningen bij de beslissing van partijvoorzitter Egbert Lachaert.

Eerder was El Kaouakibi door Open VLD al op non-actief gezet. Maar na een vernietigend rapport van de voorlopig bewindvoerster van de vzw Let’s Go Urban, zette Lachaert vorige week de procedure in gang om haar buiten de partij te zetten. “Door de aantijgingen niet te weerleggen laat Sihame ons geen keuze”, aldus Lachaert.

El Kaouakibi houdt nu de eer aan zichzelf, maar niet zonder na te trappen naar de partij.

Onafhankelijk parlementslid

El Kaouakibi geeft haar zetel in het Vlaams Parlement niet terug aan de partij. Ze wil als onafhankelijke zetelen. “Er is geen enkele reden om haar zetel af te staan”, zegt haar advocaat Mounir Souidi. “Ze zal haar werk als parlementslid verder zetten”. De afgelopen maanden bleef El Kaouakibi wel weg van vergaderingen in het halfrond. “Maar ze heeft daarvoor een ziektebriefje ingediend. Als dit achter de rug is, zal ze haar functie als parlementslid opnieuw opnemen.” Daarmee behoudt ze ook haar loon van 6.000 euro per maand.

Open VLD-voorzitter Egbert Lachaert heeft ondertussen laten weten dat hij akte neemt van de beslissing van El Kaouakibi om zelf uit de partij te stappen. Hij betreurt wel dat ze haar zitje in het Vlaams Parlement niet afstaat. “Indien het gezag van een mandataris zo erg aangetast is, is verder functioneren in een parlement onmogelijk”, zegt hij.

Lachaert startte eind maart zelf een procedure op om El Kaouakibi uit de Open VLD te zetten, nadat de Antwerpse in opspraak was gekomen voor mogelijk gesjoemel met subsidies bestemd voor - onder meer - haar jongerenorganisatie Let’s Go Urban. De liberalen benadrukken dat El Kaouakibi de kans heeft gekregen om een antwoord te geven op de bezwarende elementen uit het auditverslag. Dat heeft ze tot nog toe niet gedaan, zegt de partij, ook niet in het verweerschrift dat aan de partij werd overgemaakt door haar advocaten.