Geen ‘All England’-finale in de Europa League: matig Arsenal stuit op ex-coach, Villarreal naar eerste Europese finale

Arsenal had een 2-1-nederlaag uit de heenmatch goed te maken in het eigen Emirates Stadium - Pépé tekende vorige week met een ingebeelde penalty voor het cruciale uitdoelpunt van een bleek Arsenal. Maar ook vanavond kwamen de Gunners niet al te best voor de dag. Chukwueze zette na vijf minuten Leno eens vanop afstand op de proef, nadien was het wachten tot het halfuur voor we een noemenswaardige kans van Arsenal konden noteren. Na een flipperkast in de Spaanse zestien kon Aubameyang uithalen, zijn schot scheerde de paal. Dat het grootste gevaar voor rust er nog kwam na bijna een gigantische blunder van Villarreal-doelman Rulli, was tekenend. De Spanjaarden hielden makkelijk stand.

Dat was toch even anders in het begin van de tweede helft. Arsenal kwam scherp uit de kleedkamer en dwong in een paar minuten tijd twee prima kansen af. Pépé knalde een metertje voorlangs, Smith-Rowe profiteerde met zijn stiftertje niet van nieuw mistasten van Rulli. Nadien bleef Villarreal relatief makkelijk overeind, zonder daarbij zelf gevaarlijk te zijn. Het kwam enkel goed weg toen een kopbal van Aubameyang opnieuw de paal trof. 

Verder kwam een erg matig Arsenal niet. Geen tweede EL-finale in drie jaar tijd voor de Gunners, die nu ook van het Europese toneel dreigen te verdwijnen volgend seizoen. In de Premier League staat Arsenal op een troosteloze negende plaats en ook in de bekers is het uitgeschakeld.

‘t Is bovendien een revanche voor EL-specialist Unai Emery, ex-coach van Arsenal. De Spanjaard werd vorig seizoen aan de kant geschoven in Noord-Londen en schrijft nu een sprookje met Villarreal. Emery leidde de club vanavond naar haar eerste Europese finale in de clubgeschiedenis én kan straks zelf zijn vierde (!) Europa League-trofee winnen. Daarvoor moet hij met Villarreal op woensdag 26 mei Manchester United opzijzetten in het Poolse Gdansk.

Speel mee met de Gouden 11 en maak kans op talloze prijzen!