De bal ging aan het rollen toen de stad Oostende in juni 2012 het omstreden kunstwerk op het Zeeheldenplein neerzette. Volgens de eigenaars van een appartement op de eerste verdieping was hun zicht op het strand en de zee daardoor om zeep.

80 euro per dag

De stad beloofde de locatie van ‘Rock Strangers’ te evalueren, maar toen duidelijk werd dat de rode blokken zouden blijven en zelfs hersteld zouden worden, stapten de eigenaars naar de rechter. Daar eisten ze 80 euro schadevergoeding per dag sinds de plaatsing van het kunstwerk tot aan de verwijdering. Dat zou vandaag neerkomen op een bedrag van meer dan 100.000 euro.

Volgens de eigenaars ging de stad Oostende onzorgvuldig tewerk bij de keuze van de locatie. Zo werd er geen onderzoek gevoerd naar de visuele impact van het werk en werden de omwonenden niet geconsulteerd. Maar de rechter veegde die argumenten van tafel en stelde dat zo’n impactstudie niet wettelijk verplicht was. Dat de stad het negatief advies van de cultuurraad naast zich neerlegde, was volgens de rechter evenmin een juridische fout.

“Slechte buur”

De eigenaars stelden voorts dat de stad zich gedroeg als een slechte buur die bovenmatige hinder veroorzaakt had door het kunstwerk daar te plaatsen. Maar ook daar had de rechter geen oren naar. “Het Zeeheldenplein behoort tot de openbare ruimte en wie een appartement koopt met zicht op een openbaar plein moet beseffen dat er mogelijk een kunstwerk zal worden geplaatst dat het zicht op zee kan beïnvloeden.”

De eigenaars van het appartement kunnen nog beroep aantekenen.