Heimatschrijver Ernest Claes werd geboren in Zichem in 1885. Zijn ouders waren hardwerkende landbouwers. Aan het college van Herentals deed hij zijn humaniorastudies en aan de universiteit van Leuven studeerde hij Germaanse Filologie. Zowel tijdens zijn studies als later tijdens zijn legerdienst bracht zijn zeer uitgesproken flamingantisme hem regelmatig in de problemen. Hij huwde de Nederlandse schrijfster Stefanie Vetter, zoon Erik werd hun enig kind. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd hij zwaargewond en krijgsgevangen genomen. Daarna werd hij vertaler en directeur van het 'Beknopt verslag' binnen de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Hij was correspondent voor verschillende kranten en tijdschriften en lid van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde. Claes werd met zijn streekromans één van de meest gelezen schrijvers van zijn tijd, tevens internationaal bekend en vertaald. Vooral het boek 'De Witte' werd heel populair, tweemaal verfilmd en later tot musical en tot televisieserie bewerkt. Figuren als Charelke Dop, Wannes Raps, Jeroom en Benzamien, Floere het Fluwijn, Kobeke, Kiki en Pastoor Munte zullen velen zich nog levendig herinneren.Ernest Claes stierf na zwaar hartfalen in 1968 op 82-jarige leeftijd. Hij werd begraven in Averbode en kreeg een standbeeld (Claes met de Witte op zijn schouders) in Zichem.“De witte va Siechem”, veel kejoenge deen him noa…