HERBELEEF. "Als Lukaku goed herstelt, staat hij ook tegen Finland in de spits”

Vandaag besliste het Overlegcomité dat restaurants en cafés vanaf 27 juni weer tot 1 uur ‘s nachts de deuren mogen openhouden, in plaats van tot 23.30 uur nu. En daar zitten ook de EK-wedstrijden van onze Duivels voor wat tussen, zo verklaarde minister van Justitie Vincent Van Quickenborne bij onze collega's van VTM Nieuws.

De persbabbel met Martínez zit erop.

Over Denayer. "Hij heeft een fout gemaakt in het begin van de match, op iets dat we vroegen van hem te doen. We vragen de verdediger daar zo uit te voetballen. Fouten gebeuren nu eenmaal. Het komt er vooral op aan hoe hij daarop reageerde. En daarna speelde hij een goeie match. Met blocks op de Deense pogingen, zoals ook Aldeweireld en Vertonghen dat deden. Het stemt me blij dat Denayer zo reageerde na die fout."

Nog over Eden. "Eden is Eden, dat hebben enkele momenten gisteren wel duidelijk gemaakt. Hij probeert zo hard om fit te zijn en om weer die speler te worden die matchen kan beslissen. Dat zorgt duidelijk voor twijfel in zijn hoofd, een situatie die hij niet gewoon is. Ook omdat het lichamelijk moeilijk is. De omgeving rond de nationale ploeg kan hem helpen. Meer relax dan bij Real Madrid. Hier kan hij zich 100% focussen. En onze medische staf kent hem heel goed, al jaren. Dat is ongetwijfeld een voordeel. Daarom dat we hem zo brengen. Steeds meer minuten. Nu denken we dat hij er klaar voor is om te starten. Ik kan niet wachten weer de beste Eden te zien."

Wat hij vond van Eden? "Ik ben onder de indruk van hem, net zoals van De Bruyne en Witsel. Alleen Chadli moet nu onderzocht worden om te zien of hij ok is. Thorgan had een trap tegen de knie gekregen, maar niets te erg. De spelers die niet buiten trainen, blijven in de gym om te herstellen."

Was Martínez kwaad tegen Denemarken tijdens de pauze? "Het was niet de slechtste eerste helf van ons in mijn tijdperk. Het was vooral Denemarken dat heel sterk was. Wij moeten het terug gewoon worden om voor fans te spelen. Die vijandige omgeving weer gewoon worden. Zeker in de knok out-fase moeten we dat beter gaan controleren. Maar we zijn ook blijven vechten, hebben de schade beperkt bij de pauze tot 1-0. Dat is het verschil met vroeger. Als je niet de controle hebt, moet je andere dingen verzorgen. En uiteindelijk zal het talent het dan wel overnemen en doorslaggevend zijn."

Wie speelt er voorin tegen Finland? "Het wordt afwachten hoe Lukaku herstelt. Hij wil natuurlijk alle matchen spelen, maar we gaan zien hoe fit hij is. Anders kunnen Batshuayi of Benteke in aanmerking komen. Andere spelers die wat moe zijn of minder herstellen, kunnen ook op de bank starten."

Martínez over zwaardere tegenstanders als België de groep wint. "We moeten proberen elke match te winnen. Er zullen wijzigingen zijn tegen Finland, maar we gaan niet voor de makkelijkste route kiezen. Wij willen hier zo sterk mogelijk zijn, ongeacht de tegenstander. Finland wordt duidelijk: Vermaelen zal spelen, zoals Denayer tegen Denemarken en Boyata tegen Rusland. Een Witsel, De Bruyne en Eden zullen starten omdat ik wil zien tot wat ze al in staat zijn van bij de start."

Welke ploeg maakte al indruk. Martínez. "Ik heb lang niet alle matchen gezien, maar hoe Italië thuis voor de eigen fans speelt, dat is indrukwekkend. Veel druk, veel energie, altijd bijna op de helft van de tegenstander. Ook Wales vind ik weer een sterke indruk maken."

"Denemarken uit, net als Rusland uit, was niet makkelijk. Niet te onderschatten. Zeker gisteren was het zwaar en moesten we onverzettelijkheid tonen. Proficiat, Denemarken. Wachten op die kans om het momentum te kunnen veranderen. We waren het gewoon om te voetballen in lege stadions, gisteren was dat plots anders. Een echte uitmatch. We waren een pak minder voor de rust."

"Voetbal is veranderd. Er is niet iets zoals een A- of B-team. Geen elf sterkste spelers. Anderen kunnen tijdens een wedstrijd een speciale impact maken. Dat heb je gisteren tegen Denemarken gezien met onze invallers. Axel, Kevin en Eden zullen starten tegen Finland. Zo kunnen ze minuten maken."

Martínez over hoe het nu met de spelers gaat. "De terugreis is vlot verlopen. We hebben een goeie manier van reizen gevonden. Hier in Tubeke voelen de spelers zich thuis en om 16u kunnen we hier trainen in de voor ons beste omstandigheden. Afwachten of Chadli fit geraakt voor Finland. Hij is nog het enige twijfelgeval."

Witsel heeft z'n zeg gedaan. Het is nu wachten op bondscoach Roberto Martínez. Hij neemt dadelijk het woord.

Liggen de Belgen eruit als ze tegen pakweg Frankrijk zo spelen als tegen Denemarken? "Je mag de ene match niet vergelijken met de andere", zegt Witsel. "Je weet niet hoe het zou gaan tegen een groot land als je op die manier speelt. We zijn altijd goed gestart in grote wedstrijden, natuurlijk weten we wel wat beter kon tegen Denemarken."

Witsel verbleef tijdens zijn revalidatie in Antwerpen, dat terwijl zijn zwangere vrouw thuis zat. "Eerst ging ik op en af, maar dat was te zwaar en dus huurde ik er een appartement. Luik was best veraf om te pendelen. Het zijn opofferingen die je moet maken."

Ziet Witsel zijn race tegen de klok om het EK te halen als één van de mooiere momente in zijn carrière? "Uiteraard, het is geen titel of zo, maar ik heb er altijd in geloofd. Ik heb er het maximale uitgehaald tijdens mijn revalidatie. Dat heeft het proces versneld, maar je mag natuurlijk ook geen stappen overslaan en dat hebben we uiteraard niet gedaan."

Hoe kijkt Witsel terug naar de match tegen Denemarken? "Niet onderschatten dat we in Denemarken voor het eerst weer voor een vol stadion speelden. Na die mindere eerste helft moesten we reageren en dat hebben we goed gedaan."