Topman van Trump Organization beschuldigd van belastingontduiking, hij pleit "onschuldig"
In New York wordt Allen Weisselberg, een van de nauwste financiële medewerkers van ex-president Donald Trump, ervan beschuldigd belasting te hebben ontdoken voor 1,7 miljoen dollar aan inkomen. Dat hebben aanklagers in New York gemeld. Weisselber zelf pleit "onschuldig". Het gaat om beschuldigingen tegen de Trump Organization, de holding achter de financiële belangen van de voormalige president. Er is voorlopig geen aanklacht tegen Trump zelf.
Een aanklager sprak van belastingfraude over 15 jaar door middel van betalingen buiten de boeken om. Er zijn niet minder dan vijftien tenlasteleggingen. Het gaat om voordelen als lease-auto's, woningen en privé-onderwijs die gelden als inkomen, maar waarvoor geen belasting werd betaald.
Topmensen van The Trump Organization, het familiebedrijf van ex-president Trump en zijn kinderen, zouden de zwarte betalingen hebben geregeld. Ze zouden er zelf met geheime loonsverhogingen van hebben geprofiteerd.
Zowel het bedrijf als de topman zeiden dat ze niet schuldig zijn. Trump sprak eerder op de dag van een "heksenjacht van de radicaal-linkse Democraten."
Zaak in stroomversnelling
Het onderzoek naar belastingfraude bij de Trump Organization door aanklager Cyrus Vance Jr. is al twee jaar aan de gang en lijkt nu in een stroomversnelling te komen.
Een van de mensen die in het gerechtelijke vizier zijn gekomen, is financieel directeur Allen Weisselberg. De 73-jarige Weisselberg was in de boeien geslagen, toen hij aankwam aan de rechtbank in Manhattan.
Weisselberg kwam in de problemen nadat zijn vroegere schoondochter Jennifer dozen met belastende documenten zou hebben overgedragen aan het gerecht. Weisselberg kwam eerder in opspraak toen hij er door Michael Cohen, voormalig advocaat van Donald Trump, van beschuldigd werd dat hij via de Trump Organization zwijggeld had betaald aan "Stormy" Daniels, een pornoactrice met wie Trump een affaire gehad zou hebben.
Volgens zijn advocaten zal Weisselberg zich tegen de aanklachten verdedigen. Toch zou hij in nauwe schoentjes kunnen komen te staan. Als hij zou besluiten om mee te werken met het gerecht in ruil voor een gunstige regeling, zou dat een zware klap kunnen zijn voor de Trump Organization. Weisselberg is al sinds de jaren 70 een nauwe medewerker van de Trump Organization en kent als CFO (financieel directeur) wellicht alle donkere hoekjes.
Voor alle duidelijkheid: het gaat om een onderzoek naar mogelijk gesjoemel door de Trump Organization, dus niet tegen de voormalige president Donald Trump zelf of toch nu nog niet. Trump is overigens sinds hij president geworden is, geen topman meer om belangenvermenging te voorkomen. Hij is natuurlijk wel de eigenaar van de holding en indirect komt hij toch ook op deze manier in opspraak. Advocaten van Trump noemen de aanklachten dan ook "belachelijk" en "politiek geïnspireerd".
Spil van het Trump-imperium
De Trump Organization werd in de jaren 20 opgericht door de grootmoeder van ex-president Trump en vormt de kern van zijn zakelijk imperium. Het is een holding die geheel of gedeeltelijk eigenaar is van honderden bedrijven, veelal in vastgoed zoals kantoren, hotels, resorts en casino's, maar ook in de media, financiële diensten en voeding en drank.
Omdat de Trump Organization niet beursgenoteerd is en volledig privébezit is, hoeven financiële details niet bekendgemaakt te worden en is de werkelijke waarde niet zo goed in te schatten. Men gaat ervan uit dat de holding voor zowat 650 miljoen dollar in portefeuille heeft. Donald Trump is eigenaar en leidde het bedrijf van 1971 tot 2017 toen hij president werd. Sindsdien is de leiding toevertrouwd aan zijn oudste zonen, Donald Junior en Eric Trump, en Weisselberg.
