Derde pole op rij: Max Verstappen maakt Oranje-legioen gek met snelste chrono in Oostenrijk

Joelend en dansend begroetten de tienduizenden Nederlandse fans wéér een pole position voor Max Verstappen op de Red Bull Ring. Zijn derde op rij, de derde in vijftien dagen tijd. Nummer vier van het seizoen en zijn zevende uit zijn F1-carrière. Een ingecalculeerde, dit keer. Want behalve wat zachtere Pirelli-banden onder de auto’s waren de condities natuurlijk volledig gelijk aan de kwalificatie van precies een week terug, toen voorafgaand aan de GP van Stiermarken. Morgen wacht de GP van Oostenrijk op de Red Bull Ring, maar het vertrekpunt is even ideaal voor de Limburgse kampioenschapsleider van Red Bull Racing. Weer start hij als topfavoriet, verrassend genoeg voor Lando Norris en teammaat Sergio Pérez. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas volgen namens Mercedes pas als vierde en vijfde.

Zeven dagen terug stampte hij in 1.03,841 naar pole. Nu ging het in 1.03,720 nog een fractie sneller. Maar helemaal tevreden was Verstappen niet, bleek ook uit zijn bepaald niet euforische reactie. “P1, maar laten we hier straks nog maar even over praten”, reageerde hij meteen op de boordradio.

“Q3 was behoorlijk slecht”, vertelde hij vervolgens op de grid. “We staan weer op pole, maar hebben genoeg om nog even over na te denken”, aldus Verstappen, die in de eerste ronde klaagde over de wind en daarna voor zijn gevoel te vroeg naar buiten werd gestuurd.”

Zijn laatste twee poles verzilverde hij in Frankrijk en Oostenrijk ook in de racezege. Flikt hij dat morgen ook, dan voltooit hij een historische prestatie. Als eerste coureur ooit zou Verstappen drie races in drie weken tijd kunnen winnen. Een onvervalste hattrick, in vijftien dagen tijd. Maar met die hattrick bleek hij nog bepaald niet bezig. “We gaan vol voor de zege, maar met andere banden zal dat echt niet zo eenvoudig gaan. Dat is het nooit”, aldus Verstappen.

Dé verrassing van de dag: Lando Norris. “Iedereen in het oranje juicht hier natuurlijk voor McLaren, niet voor Max”, grapte de jonge Brit, die slechts 0,048 van de pole van Verstappen eindigde.

Mercedes-coureurs Lewis Hamilton - die vandaag zijn contract verlengde - en Valtteri Bottas moesten tevreden zijn met stek vier en vijf. Ferrari-piloten Charles Leclerc en Carlos Sainz geraakten niet in Q3. 

Voor het eerst sinds het begin van de coronapandemie zijn er geen beperkingen wat betreft het aantal toeschouwers. Vandaag zaten al duizenden toeschouwers in de tribunes waaronder een Oranje-legioen. Morgen worden zo’n 60.000 fans verwacht tijdens de race zelf. Wie komt supporteren moet wel gevaccineerd zijn, in het verleden besmet geweest zijn of een negatieve test kunnen voorleggen. 

Sebastian Vettel is voor straf drie plaatsen naar achteren gezet in de startopstelling. De viervoudig wereldkampioen, dit seizoen bezig aan zijn eerste jaar bij Aston Martin, begint de race vanaf de elfde plek in plaats van de achtste. Vettel kreeg de sanctie voor het hinderen van Fernando Alonso (Alpine F1) in de tweede van drie kwalificatiesessies. De Spanjaard kon door het plotseling inhouden van de Duitser zijn snelle ronde niet afmaken en eindigde met de tegenvallende 14de tijd. 

Vettel verontschuldigde zich bij Alonso. Hij werd naar eigen zeggen ingehaald door andere auto’s die ineens langzamer gingen rijden, waardoor hij op de rem moest trappen. De wedstrijdleiding gaf Vettel toch een gridstraf, omdat hij op dat deel van het circuit om veiligheidsredenen niet langzaam mocht rijden.