Europese Unie steunt Litouwen in grensconflict met Wit-Rusland

“De grenzen van Litouwen zijn ook de grenzen van Europa”, aldus Michel. De Europese president bracht een bezoek aan de grensovergang in Padvarionys. Hij deed dat in het gezelschap van de Litouwse eerste minister Ingrida Simonyte. Haar regering trok vorige week aan de alarmbel nadat er plots erg veel migranten het land binnenkwamen. Dat doen ze vanuit Wit-Rusland. Er waren meteen sterke vermoedens dat het regime van de Wit-Russische president Aleksander Loekasjenko hen doelbewust de grens overzet als wraak voor de Europese sancties die onlangs van kracht werden. 

“We veroordelen elke poging om irreguliere en illegale vormen van migratie te in­stru­men­ta­li­seren om druk uit te oefenen op EU-lidstaten”, zei Michel gisterenavond, toen hij in de Litouwse hoofdstad Vilnius aankwam voor een gesprek met president Gitanas Nauseda.

Aan de grensovergang, die ook een Europese buitengrens vormt, verdedigde Michel bovendien de Europese sancties tegen Wit-Rusland. “Wij willen onze fundamentele rechten verdedigen: de rechtsstaat, democratie, enzovoort. We steunen ook de vrije keuze van de Wit-Russische bevolking om haar eigen lot te kiezen”, klonk het. De Litouwse minister van Buitenlandse Zaken Gabrielius Landsbergis zei eerder dat de demarche van Loekasjenko de Europese vastberadenheid ten aanzien van de sancties niet zal verzwakken.

Vrijdag staken meer dan 150 migranten de grens met Litouwen over. Doorheen de maand juni werden meer dan 400 illegale grensoverschrijdingen geteld, ruim zes maal zoveel als in heel 2020. Het land vroeg daarom samen met Letland, dat uit voorzorg handelt, om hulp van het Europese grensbewakingsagentschap Frontex. Momenteel bestaat die hulp uit de inzet van tien grensagenten met patrouillevoertuigen, maar wordt geleidelijk aan uitgebreid.

“Mevrouw de eerste minister,” zei Michel dinsdag aan Simonyte, “u kunt op de Europese Unie rekenen. We zullen ons best doen om u en uw volk nog meer hulp te bieden.” Michel wil de inzet van Frontex opschalen, maar Litouwen ook helpen bij zijn gesprekken met de herkomstlanden van de migranten die nu het land binnenkomen en geen verblijfsrecht krijgen.

De woorden van Michel waren nog niet koud, of de Wit-Russische president Loekasjenko dreigde ermee grote hoeveelheden migranten naar de Europese Unie door te sturen, met name naar Duitsland. “We gaan niemand tegenhouden”, zei hij tijdens een overleg van zijn regering. Loekasjenko wil vooral Afghanen, Syriërs en Irakezen niets in de weg leggen om Europa te bereiken. Die mensen zijn afkomstig uit oorlogszones en zijn op weg naar “het warme en knusse Europa”, en Duitsland heeft nu eenmaal werknemers nodig, zei hij.

LEES OOK. Wit-Rusland komt met drastische maatregelen tegen Europa

Litouwen meldt “dramatisch” meer migranten aan Wit-Russische grens