WK hockey indoor strijkt in februari neer in Luik: 5 dagen, 24 ploegen en 80 matchen

Er wordt in Luik in twee zalen gehockeyd. De Country Hall heeft voor dit evenement een capaciteit van 4.000 toeschouwers, in een tweede zaal kunnen nog eens 750 hockeyfans terecht. Gedurende de vijf WK-dagen staan er maar liefst tachtig wedstrijden op de affiche. Oostenrijk (mannen) en Duitsland (vrouwen) verdedigen in Luik hun titel.

De Indoor Red Lions, achtste op de wereldranglijst, zijn ingedeeld in een poule met Duitsland (2), Iran (3), Nederland (7), Namibië (16) en de Verenigde Staten (18). De beste vier van de poule plaatsen zich voor de kwartfinale. “We moeten er meteen staan, want op de eerste dag krijgen we Nederland en Iran voorgeschoteld”, aldus Indoor Red Lion Tom Degroote. “Direct na het eerste deel van de veldcompetitie, midden november, beginnen de trainingen. Het wordt een korte, maar intense voorbereiding met vier of vijf sessies per week. In januari spelen we ook nog het EK in Hamburg. Dat toernooi is voor ons een ideale voorbereiding op het WK. Het is in Luik dat we er willen staan. We weten nog hoe het enthousiaste publiek ons in 2018 in de Antwerpse Lotto Arena naar de finale van het EK stuwde. Nu rekenen we op de steun van de vurige fans in Luik. Onze ambitie? In 2018 verloren we op het WK in Berlijn in kwartfinale van Australië. We willen nu beter doen en bij de beste vier eindigen.”

De Belgische indoorvrouwen, nummer vijftien op de wereldranglijst, botsen in hun poule op Nederland (2), Wit-Rusland (3), Oostenrijk (8), Namibië (9) en Zuid-Afrika (14). Elodie Picard en Laurine Delforge tekenden in Luik op de presentatie present. Picard is één van de vier doelvrouwen bij de outdoor Red Panthers en Delforge is naast een uitstekende hockeyspeelster, wereldtop als scheidsrechter. In Tokio floot ze nog de olympische vrouwenfinale. “We maakten in 2015 in Leipzig al eens een WK mee. Een geweldige ervaring”, aldus Picard. “Wij spelen in januari eerst nog het EK in de B-divisie in Barcelona. Daar moeten we de promotie naar de topreeks afdwingen en in Luik willen we er zeker in kwartfinale nog bij zijn.”

Katty Firquet, gedeputeerde en vicevoorzitter van de provincie Luik, gaf vanochtend in de Country Hall het officiële startschot van de kaartverkoop. Tickets zijn te verkrijgen via de officiële website van het event: www.indoorhockeyworldcup2022.com