Michelin ontwerpt opblaasbare zeilen voor cargoschepen: “Dit zijn eigenlijk vleugels”

Ze zijn gemaakt van een flexibel materiaal dat het bedrijf voorlopig nog geheimhoudt. Bovendien kunnen de zeilen met een druk op de knop worden opgeblazen. Er is dus geen bemanning nodig om de zeilen op te tuigen. Ze draaien automatisch om de wind te vangen omdat ze zijn uitgerust met sensoren die de windrichting en windsnelheid meten.

De zeilen kunnen op bestaande vrachtschepen worden gemonteerd en werken dan samen met de motor van het schip, waardoor de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen wordt verminderd. Michelin schat dat de brandstofbesparing kan oplopen tot 20 procent.

“Ons doel is om bij te dragen aan het koolstofarm maken van de scheepvaart”, zegt Benoit Dailliez, projectleider van het Wing Sail Mobility-project (WISAMO) bij Michelin. Hij voegt eraan toe dat naarmate de regelgeving rond koolstofuitstoot strenger wordt, ook de vraag naar groene alternatieven zal toenemen.

Dankzij hun grootte, het gebruikte materiaal en automatisering kunnen moderne zeilen meer wind vangen dan vroeger. “Dit zijn geen zeilen, dit zijn vleugels”, verklaart Dailliez aan CNN. Hij zegt dat het feit dat ze op bestaande vrachtschepen kunnen worden geïnstalleerd, de technologie aantrekkelijk maakt voor de scheepvaart in zijn geheel. Maar het ontwerp van Michelin is nog niet in productie. Het bedrijf heeft enkel een kleine versie getest op het meer van Neuchâtel in Zwitserland. Dailliez is hoopvol dat het bedrijf in 2022 een grotere versie op een vrachtschip zal testen voordat het overgaat tot het produceren van de duurzame zeilen.

Volgens de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) is de scheepvaart, die voornamelijk wordt aangedreven door fossiele brandstoffen, verantwoordelijk voor ongeveer 3 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Maar moderne zeilen zouden kunnen helpen om de omschakeling te versnellen, volgens een rapport dat dit jaar is gepubliceerd.