Elise Mertens ondanks snelle exit Indian Wells toch naar de Masters? Ze mag nog steeds hopen

Elise Mertens lijkt zich een beetje naar het einde van haar seizoen te slepen. Vechten doet ze nog altijd als de beste maar haar tennis mist sprankel. Naast haar voortdurende problemen met de service – vrijdag sloeg Mertens dertien dubbele fouten en kwam ze maar aan een gemiddelde van 52 procent eerste opslagen – zorgt dat ervoor dat de 25-jarige Hamontse een beetje ter plaatse blijft trappelen. En dat is jammer want net nu zijn er mogelijkheden om deel te nemen aan de WTA Finals in Guadalajara (10-17 november). 

Mertens staat voorlopig nog altijd op een elfde plaats in die race naar de Masters, maar de kans dat Ash Barty (WTA 1) en Naomi Osaka (WTA 12) zullen afreizen afreizen naar Mexico voor het afsluitend tornooi met de beste acht speelsters van 2021 is eerder miniem. In Indian Wells lagen veel punten voor het rapen en bovendien verloren Maria Sakkari (nummer zes in de race) en Garbine Muguruza (nummer zeven) beide in de tweede ronde waardoor Mertens een goede zaak kon doen. Dat lukte dus niet en nu moet onze landgenote eerder hopen dat de speelsters achter haar (Gauff, Svitolina, Pegula) geen topresultaat neerzetten op de BNP Paribas Open.

Dat Mertens nog steeds aanspraak mag maken op een plaatsje in het officieuze wereldkampioenschap heeft ze te danken aan de grote wisselvalligheid aan de top van het circuit en haar eigen regelmaat. De 25-jarige Limburgse miste door problemen met de borstspier en de elleboog – vandaar ook de opslagproblemen? – enkele weken dit jaar maar deed uiteindelijk toch nog mee op negentien tornooien waarin ze 27 zeges boekte op de 46 matchen die ze speelde. Om een vergelijking te maken: in 2020 bracht ze over het ganse (corona)seizoen 33 van haar 46 partijen tot een goed einde. 

Mertens is alleszins nog ingeschreven in de tornooien van Moskou (18 oktober) en Cluj-Napoca (25 oktober) terwijl ze ook geselecteerd is voor de finalefase van de Billy Jean King Cup (1 november) in de aanloop naar die Masters. Flink programma wetende dat ze sowieso er wel bij zal zijn in Guadalajara. Samen met partner Su-Wei Hsieh staat ze immers op het punt zich te kwalificeren voor de WTA Finals in het dubbel. Een goed resultaat in Indian Wells en de zaak is gepiept. In de eerste ronde klopte tweede reekshoofd Mertens-Hsieh het duo Anisimova-Yastremska met 6-1, 6-1.