Was deze gemene beuk het laatste wapenfeit van Zlatan Ibrahimovic voor de Zweedse nationale ploeg?

Ibrahimovic werd in de 73ste minuut ingebracht om de play-offs te vermijden. Zweden moest winnen van Spanje voor een rechtstreeks WK-ticket. Op dat moment stond het 0-0. Maar niet Zlatan, wel Álvaro Morata kroonde zich tot man van de match. Spanje: 1. Zweden: 0. Daar kon Ibrahimovic niets meer aan veranderen.

Met wat Zlatan wél opviel: een opmerkelijke en vooral gevaarlijke beuk in blessuretijd. Op hoekschop plantte de spits van AC Milan zijn bovenarm en elleboog vol in de rug van César Azpilicueta. Die ging neer en had een blessurebehandeling nodig. Veel show en dus tijdrekken vonden ze bij Zweden, maar Ibrahimovic wist zelf wel dat dit niet al te koosjer was. Zlatan kwam goed weg met slechts een gele kaart, al is het niet 100 procent zeker dat het voor díe fase was of eventueel geklaag meteen nadien. Op tv-beelden is namelijk niet te zien wanneer precies in de extra tijd het geel wordt uitgedeeld. Teammanager Stefan Pettersson kon in gesprek met Aftonbladet alleen bevestigen dat er effectief een kaart is uitgedeeld. “Maar ik weet niet precies waarvoor.”

Hoe dan ook: Zlatan Ibrahimovic mist door de kaart de eerste wedstrijd (halve finale) van de play-offs. Het was namelijk zijn tweede gele bestraffing in de WK-kwalificatiecampagne. En het zou zomaar kunnen dat de beuk op Azpilicueta zijn laatste wapenfeit was voor de Zweedse nationale ploeg. “Het is nog een lange weg naar de play-offs. Ik weet niet of ik er dan bij ben”, vertelde hij kort aan de Zweedse tv.

In dat geval kan zijn comeback - veelal door een vervelende knieblessure - niet echt een succes worden genoemd. Na een afwezigheid van bijna vijf jaar maakte hij in maart 2021 zijn rentree in de WK-kwalificatiematch tegen Georgië. Nadien speelde hij tegen Kosovo, maar vervolgens viel hij uit met een kwaal aan de knie. Hij miste EURO 2020, maakte vier dagen geleden zijn wederoptreden tegen opnieuw Georgië en speelde mogelijk nu zijn laatste match voor Zweden in Spanje. De sluipschutter telt 120 interlands, daarin scoorde hij 62 keer.