Kyle Rittenhouse (18), die twee mensen doodschoot tijdens Black Lives Matter-protesten, vrijgesproken: beelden tonen hoe hij na vonnis in armen advocaat valt

Rittenhouse (18) werd aangeklaagd voor de moord op Joseph Rosenbaum (36), Anthony Huber (26) en het verwonden van Gaige Grosskreutz (28) tijdens Black Lives Matters-betogingen in Kenosha, Wisconsin op 25 augustus 2020. 

De tiener was naar Kenosha gegaan omdat hij zich naar eigen zeggen verplicht voelde om eigendommen en levens te helpen beschermen. In de stad was het toen al dagen onrustig, nadat de politie er de zwarte man Jacob Blake met zeven kogels in zijn rug neerschoot bij een politiecontrole. Op videobeelden is te zien dat Rittenhouse, met een semiautomatisch wapen van het type AR-15, een groep demonstranten doorkruist. Hij wordt achternagezeten, struikelt en begint dan op mensen te schieten. Eerder werd al geoordeeld dat Rittenhouse het wapen in kwestie wel mocht dragen.

Onmiddellijk na het incident kwamen politieagenten ter plaatse, maar de tiener werd niet meteen gearresteerd. Pas uren later werd Rittenhouse thuis opgepakt. 

Rittenhouse, die op het ogenblik van de feiten 17 jaar oud was, heeft altijd onschuldig gepleit. Vorige week vertelde hij tijdens zijn getuigenis dat hij zijn wapen afvuurde uit zelfverdediging.

De meningen over het proces zijn grotendeels verdeeld langs ideologische lijnen. Sommige conservatieven die wapenrechten willen uitbreiden, zien Rittenhouse als een held, terwijl anderen aan de linkerzijde hem beschouwen als een symbool van de uit de hand gelopen Amerikaanse wapencultuur.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft intussen opgeroepen tot kalmte na de vrijspraak. De uitspraak “heeft veel Amerikanen woedend en ongerust gemaakt, ook mij”, zegt Biden in een persbericht. “Ik roep iedereen op om zijn mening vreedzaam te uiten, met respect voor de wet”, voegde hij eraan toe.

Enkele dagen na het voorval in Kenosha verdedigde de toenmalige president Donald Trump Rittenhouse vol overtuiging. Trump steunde het idee dat de tiener, een hevige Trumpfan, uit zelfverdediging zou hebben gehandeld. De toenmalige president beweerde dat Rittenhouse probeerde om weg te komen van de demonstranten omdat hij zelf in gevaar was. “Ik denk dat hij heel diep in de problemen zat. Hij zou waarschijnlijk zelf zijn gedood”, aldus Trump toen.

De voormalige president was in die periode voorstander van een erg harde aanpak tegen misdaad en de aanhoudende protesten in Amerikaanse steden. “In Amerika zullen wij ons nooit overgeven aan heerschappij door de meute, want als de meute regeert, is de democratie inderdaad dood”, zei Trump toen. 

In november 2020 werd Rittenhouse op borg vrijgelaten. Conservatieve groepen namen zijn borg van 2 miljoen dollar (zo’n 1,7 miljoen euro) voor hun rekening. Onder anderen de Amerikaanse acteur Ricky Schroder, een lid van de National Rifle Association (NRA) en een felle voorstander van wapenbezit, spaarde mee om Rittenhouse uit de gevangenis te krijgen. 

Kort na zijn vrijlating werd Rittenhouse gespot in een bar in Wisconsin, waar hij handgebaren zou hebben gemaakt die behoren tot witte suprematie-groepen. Een bende mannen zou bovendien een serenade hebben gebracht aan de tiener, met het themalied van de ‘Proud Boys’, een extreemrechtse en neo-fascistische organisatie. 

De organisatie Black Lives Matter liet op Twitter weten dat “dit is hoe het systeem beraamt om witte suprematie te verankeren”. De Amerikaanse ngo Black Voters Matter is dan weer “teleurgesteld maar niet verbaasd”. “Dit is geen rechtvaardigheid, dit is geen verantwoordelijkheid. Hoe dan ook is dit wel Amerika”, klinkt het in de tweet. 

De Amerikaanse president Joe Biden liet weten dat hij de beslissing van de volksjury steunt. “Het systeem van de volksjury werkt. We moeten ons erbij neerleggen”, aldus de president. 

Ook de familie van de overleden Anthony Huber is “diepbedroefd en boos” wegens het verdict. “We woonden de zitting niet bij omdat we het niet konden verdragen om in een rechtszaal te zitten en voortdurend videos te kijken van de moord op onze zoon. Het verdict betekent dat er geen verantwoordelijkheid is genomen door de persoon die onze zoon heeft gedood. Het zendt een onaanvaardbare boodschap dat gewapende burgers zomaar kunnen opduiken in elke stad, geweld kunnen veroorzaken, en het gevaar dat zij hebben gecreëerd kunnen gebruiken als verklaring om mensen op straat neer te schieten”, reageren de ouders van het slachtoffer. 

Justin Blake, de nonkel van Jacob Blake was naar eigen zeggen “niet zo verrast”. “Want in deze stad werd mijn neef zeven keer in de rug geschoten en zijn nooit beschuldigingen ten laste gelegd”. 

Derrick Johnson, de voorzitter en CEO van de burgerrechtenbeweging National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), reageerde op Twitter. “Het verdict is een herinnering van de verraderlijke rol die witte suprematie en het witte privilege spelen in ons juridisch systeem”. “Als Rittenhouse zwart was, zou hij schuldig bevonden zijn”, aldus de Democratische politicus Julian Castro. 

De NRA deelde daarentegen het tweede Amendement van de Amerikaanse grondwet op Twitter: “Een goed gereguleerde militia, nodig voor de veiligheid van een vrije staat, het recht van de mensen om wapens te houden en dragen, zal niet worden geschonden.”

LEES OOK:

Spanning in de VS rond vonnis over Black Lives Matter-doden - jury beraadslaagt donderdag voort

Verdachte van dubbele moord bij antiracistische betoging in VS: “Ik heb niets verkeerds gedaan”