“Ik begrijp het niet”: Max Verstappen ramt muur met pole position in zicht, Lewis Hamilton start vooraan

De kwalificatie voor de GP van Saoedi-Arabië is voor Max Verstappen op een enorme teleurstelling uitgedraaid. Hij was in het beslissende gedeelte razendsnel onderweg, maar crashte vlak voor het einde van de ronde. Lewis Hamilton, die z'n draai niet vond, sukkelde met de grip en zijn meerdere dus moest herkennen, greep daardoor nog onverwacht de pole, met Valtteri Bottas op plek 2, naast zich. Voor Verstappen rest P3 op de grid. 

“Ik begrijp niet wat er gebeurde. Ik was bezig aan een hele goede ronde, maar ik blokkeerde”, vertelt Verstappen in een eerste reactie. “Dit voelt verschrikkelijk. Plek 3 is teleurstellend, maar vandaag toonden we dat de wagen hier enorm snel is”, houdt hij er wel de moed in voor morgen. Hamilton rekent zich nog niet rijk. “De Red Bull is hier zo sterk, dat wordt nog spannend morgen. Wat een zwaar circuit is dit.”

Met nog twee manches te gaan, volgende week is het de slot-GP in Abu Dhabi - heeft Verstappen acht punten voorsprong op Hamilton. Als de Nederlander morgen wint én de snelste rondentijd pakt - die één extra punt oplevert - is hij voor het eerst in z’n carrière kampioen áls Hamilton niet beter doet dan de zesde plaats. Wint Verstappen zonder de snelste rondetijd, moet hij hopen dat zijn rivaal niet beter doet dan de zevende stek. Maar de teleurstellende kwalificaties lijken nu een streep door deze scenario’s te trekken. Met Mercedes-ploegmaat Bottas tussen Hamilton en Verstappen op de startgrid - de Fin zal er alles aandoen om Verstappen af te houden - lijkt het eerder dat de Brit morgen een gouden zaak kan doen. En dan wordt het verdict dus in Abu Dhabi geveld.

Na de derde vrije training eerder vandaag zat Hamilton even met de schrik. De zevenvoudige wereldkampioen moest zich gaan verantwoorden voor het zogezegd negeren van een dubbele gele vlag. Verstappen weet er alles van: in Qatar kreeg hij er een gridstraf van vijf plaatsen voor. Hamilton werd echter niet gesanctioneerd. De Brit was het lichtpaneel al voorbij toen de gele vlag werd getoond én werd op geen enkele wijze gewaarschuwd.