Vlaamse Energieleverancier vraagt faillissement aan: “Extreme energieprijzen waren niet te voorzien”

“De recente prijsontwikkelingen lieten geen andere keuze”, reageert Lenaerts in een boodschap op de website van het bedrijf. 

De groothandelsprijzen voor elektriciteit en gas zijn de laatste maanden meer dan verdrievoudigd. “De extreme energieprijzen die we nu meemaken, waren niet te voorzien”, zegt Lenaerts. Hij verwijst naar “atypische en uitzonderlijke prijsevoluties” in de markt. “De uitdagingen om de wintermaanden te overbruggen, zijn daardoor helaas te groot geworden voor de Vlaamse Energieleverancier. We hebben daarom de erg moeilijke beslissing moeten nemen om onze activiteiten stop te zetten en de boeken neer te leggen.”

Volgens de CEO is er aan de beslissing uitgebreid overleg voorafgegaan met de VREG, netbeheerder Fluvius “en de private sector” om een faillissement te vermijden. “Dit is dan ook een beslissing die niet lichtzinnig genomen werd, maar de recente prijsontwikkelingen lieten geen andere keuze.”

De mensen komen alvast niet in de kou te staan. Als de werking van een energiebedrijf plots in het gedrang komt, wordt Fluvius immers aangesteld als noodleverancier. Opletten wel: het gaat hier om een tijdelijk vangnet, waarbij klanten zo snel mogelijk moeten overstappen op de vrije markt.

Er wordt ook een curator aangeduid die het proces opvolgt en de nodige afspraken tussen leverancier en klanten treft. Klanten van de Vlaamse Energieleverancier kunnen zich als schuldeiser opstellen en hun voorschot terugvragen.

Toch is het weinig waarschijnlijk dat ze het volledige bedrag terugkrijgen, zegt Melissa Vanmeenen (professor Insolventierecht en vicedecaan aan de UAntwerpen; nvdr). “De schuldeisers moeten wachten tot de afrekening van het faillissement of er nog iets te rapen valt.” Daarnaast genieten de klanten niet van een speciaal beschermingsfonds, zoals wel het geval is wanneer een bank failliet wordt verklaard. 

Guigonne Vanden Eynden kreeg als klant nog geen bericht van de Vlaamse Energieleverancier, maar voor haar komt het faillissement niet helemaal als een verrassing. “In oktober kwam er plots een stijging van mijn driemaandelijks voorschot”, getuigt ze in VTM Nieuws. “Ik heb een contract voor een jaar met een vast tarief via de groepsaankoop van de provincie, dus ik was enorm verbaasd. Toen dacht ik wel even dat ze niet zo koosjer handelden. Nu hoop ik dat we niet plots veel meer gaan moeten betalen.”

Bij de ombudsdienst en Test Aankoop ontvingen ze samen meer dan vijfhonderd klachten over gesjoemel met vaste en variabele contracten. Wie de Vlaamse Energieleverancier wilde bellen, kreeg te horen dat ze enkel bereikbaar waren via mail.

Energiespecialist Kristof De Paepe noemt de Vlaamse Energieleverancier een kleine energiespeler. “Het was een prijsbreker, met klanten over heel Vlaanderen. Er wordt gezegd dat ze zich niet genoeg ingedekt hadden in de markt. Ze hebben heel veel goedkope contracten verkocht, maar sinds september zijn de energieprijzen maand na maand duurder geworden. Op een gegeven moment volstaat de inbreng van de klanten niet meer om de factuur te betalen.”

De Paepe raadt de klanten wel aan om zo snel mogelijk over te schakelen naar een nieuwe leverancier. “Fluvius neemt de contracten immers over aan een minder interessant tarief. Je bent ook verplicht om over te stappen.”

Wat met klanten die te veel voorschot betaald hebben? “Zij riskeren dat geld wel kwijt te zijn. Als klant ben je geen bevoorrechte schuldeiser. Op het moment van het faillissement wordt eigenlijk een ‘foto’ van je verbruik genomen en op basis daarvan wordt de afrekening gemaakt. Wie te weinig voorschot betaalde, zal het verschil wel nog moeten ophoesten.”

Of er nu nog energieleveranciers overkop zullen gaan? “Ik durf het niet uit te sluiten", stelt De Paepe. “In België valt dat al bij al wel nog heel goed mee. In het Verenigd Koninkrijk zijn bijvoorbeeld al tientallen leveranciers failliet gegaan.”

De hakbijl voor de Vlaamse Energieleverancier valt officieel morgen pas. “Als minister kan ik niet vooruitlopen op de beslissingen van een rechtbank”, stelt minister van Energie Zuhal Demir (N-VA). “Maar laat er geen twijfel over bestaan: de huidige Vlaamse regelgeving zorgt ervoor dat niemand zonder elektriciteit of aardgas zal vallen. Dat is immers het ergste wat iemand kan overkomen. Ons decreet voorziet dat Fluvius meteen optreedt als noodleverancier, zodat niemand (burgers, bedrijven…) in het donker of de kou komt te zitten. Er is dus leveringszekerheid.”

“In de eerste plaats zou een dergelijk faillissement erg slecht nieuws zijn voor de klanten. Daarom moeten we prioritair voor hen een oplossing zoeken. Fluvius en de VREG zijn dan ook gevraagd om de nodige voorbereidingen te treffen als de rechtbank morgen beslist tot het failliet van de leverancier.”

De Vlaamse Energieleverancier is de tweede leverancier in België die de boeken moet neerleggen door de crisis van hoge energieprijzen. In september verklaarde de ondernemingsrechtbank van Luik het bedrijf Energy2Business al failliet, een leverancier van elektriciteit en aardgas voor de professionele markt in Wallonië en Brussel.

Moet je op zoek naar een nieuw energiecontract? Bekijk hier op Mijnenergie.be bij welke leverancier je momenteel het minste betaalt. 

Lees ook:

Energiekosten soms bijna verdrievoudigd: wat is er aan de hand? “Dat er net nu een prijsstijging volgt, is niet geheel onlogisch” (+)

8 uur per dag je laptop aan, 3 kopjes koffie, een kwartiertje telefoneren en de verwarming: zoveel betaal je extra op je energiefactuur door telewerk (+)

“Met een digitale energieassistent kan je jaarlijks tot 300 euro besparen”: wat kan je ermee doen en hoeveel kost het? (+)