Nieuwe studie toont aan dat viagra mogelijk kan helpen tegen alzheimer

De onderzoekers bekeken van zo’n 1.600 al bestaande medicijnen welke werkzame stoffen er het best zouden kunnen helpen tegen enkele specifieke kenmerken van de ziekte van Alzheimer. Uit dat onderzoek kwam sildenafil naar voren, de werkzame stof in viagrapillen. “Die stof verbetert onder meer het geheugen", stelt Feixiong Cheng, de leider van het onderzoek.

Het team bekeek daarna een database met verzekeringsgegevens van 7 miljoen Amerikanen en controleerde of er een verband was te vinden tussen sildenafil en alzheimer. Uit die vergelijking bleek dat gebruikers van sildenafil over een periode van zes jaar 69 procent minder kans hadden op het krijgen van alzheimer dan mensen die die stof niet gebruikten. Daarna stelden de onderzoekers nog een laboratoriummodel op waaruit bleek dat de stof de groei van hersencellen stimuleerde en bepaalde eiwitten aanviel. De conclusies van het onderzoek werden gepubliceerd in het blad ‘Nature Aging‘.

De onderzoekers waarschuwen voor te hoge verwachtingen: hun studie toont niet direct aan dat viagrapillen kunnen helpen tegen alzheimer. Daar is veel meer onderzoek voor nodig. Ook al omdat viagrapillen alleen door mannen worden gebruikt en de onderzochte database dus alleen uit mannen bestond.

De Nederlandse neuroloog Niels Prins, directeur van het ‘Brain Research Center’ dat onder meer mogelijke medicijnen voor alzheimer onderzoekt, vindt het een interessante studie. “Het komt van een gerenommeerd instituut en ze hebben op verschillende manieren gekeken hoe sildenafil zou kunnen helpen”, stelt hij. “Het gaat om een database van een substantiële groep en ze hebben een lange periode gebruikt, dus dat klinkt goed.” 

Maar ook Prins waarschuwt voor te snelle conclusies, net als de onderzoekers zelf. “Het is niet voor het eerst dat wordt gesuggereerd dat viagra een remmend effect zou hebben op alzheimer. Maar ook met dit onderzoek is het nog niet onomstotelijk aangetoond. Het is bijvoorbeeld geen dubbelblind placebogecontroleerd onderzoek, Maar een  interessante studie is het zeker.”