Zaterdagmorgen is een speciaal transport toegekomen in het Limburgse Oudsbergen. In het Natuurhulpcentrum ontvingen ze namelijk een leeuw uit Rusland. Leeuw Simba werd een jaar geleden als welp gevonden in een bordeel nabij Moskou. (avh, rdr)

Wat het leeuwtje precies in een bordeel deed, is niet duidelijk. ‘In Rusland is blijkbaar veel mogelijk’, zegt Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum. ‘Deze leeuw is 1,5 jaar oud en werd weggehaald bij de dames van plezier. Born Free Foundation betaalt de reis. Ze willen het dier naar Afrika overbrengen, maar dat lukte blijkbaar niet rechtstreeks vanuit Rusland. Daarom werd het Natuurhulpcentrum ingeschakeld. Van hieruit gaat het transport van het leeuwtje naar Afrika wel lukken.’

Het is een lange tocht voor leeuwtje Simba. ‘Het leeuwtje werd in Rusland onderzocht en is gezond’, zegt Janssen. ‘Het transport verliep vlot tot aan de Russische grens. Europa binnenkomen leverde wat problemen op. Aan de Russisch-Europese grens moesten de chauffeurs twaalf uur wachten op een go.’

De leeuw gaat hier in quarantaine. ‘Eerst gaat hij hier naar een tijdelijke kooi tot de quarantaine wordt opgeheven. Dan verhuist Simba naar een buitenkooi tot er een transport naar Afrika is geregeld. Door corona kan het wel zijn dat hij langer bij ons gaat moeten verblijven. Maar dat valt nog af te wachten’, besluit Sil Janssen.