“Coronatsunami” overspoelt Engeland, restaurants en kroegen sluiten zichzelf

De Britse coronacijfers breken deze week record na record. Het land registreerde het afgelopen etmaal ruim 93.000 besmettingen. Toen woensdag het oude record van begin januari werd verpletterd, zeiden de gezondheidsinstanties een “duizelingwekkende” stijging te verwachten door de razendsnel oprukkende omikronvariant. Inmiddels spreken de autoriteiten van een heuse “tsunami”. De Britse premier Boris Johnson noemt de omikronvariant een “aanzienlijke bedreiging” voor de gezondheid en de economie.

De regering houdt dit weekend spoedberaad met de regeringen van Schotland, Wales en Noord-Ierland. In Schotland is de omikronvariant intussen al dominant.

Veel restaurants en kroegen wachten niet op het spoedberaad en nemen zelf het heft in handen, schrijft CNN na gesprekken met diverse ondernemers. “De onzekerheid heeft invloed op het moreel van ons personeel”, zegt een van hen. Een andere ondernemer voelde zich genoodzaakt om vroegtijdig in te grijpen. In slechts een paar dagen tijd raakte een kwart van zijn personeel besmet, vermoedelijk door de rondrazende omikronvariant. “De belangrijkste reden om te sluiten is mijn team. We wilden niet dat iemand anders ziek zou worden.”

Paul Donovan, een van de bekendste economen van het Verenigd Koninkrijk, vreest dat deze ‘vrijwillige ineenstorting van entertainment en diensten’ een vernietigend effect zal hebben op het economisch herstel. “Er is deze keer geen overheidssteun, dus er is absoluut een impact”, laat hij weten. 

Uiteindelijk zal de omvang van de economische klap voor een groot deel afhangen van hoe lang mensen hun uitgaven thuis concentreren in plaats van geld te spenderen aan activiteiten, zoals uit eten gaan, zei Donovan. Dat zal zowel afhangen van de maatregelen die de overheid neemt als van het verloop van het virus.

In vrijwel heel Engeland verdubbelde het aantal omikrongevallen in minder dan twee dagen. De variant is naar schatting al verantwoordelijk voor meer dan 80 procent van de nieuwe besmettingen in Londen. De regering probeert intussen met extra boosterprikken de snelle toename van infecties tegen te gaan. 

Omikron heeft gelukkig nog niet geleid tot grootschalige ziekenhuisopnames. Tot nu toe is één sterfgeval bekend in het Verenigd Koninkrijk. Volgens een Brits onderzoek is het risico op herbesmetting met omikron ruim vijf keer groter dan bij de deltavariant. Ook zou het niet milder zijn.

Gisteren kreeg de 25 miljoenste inwoner van het Verenigd Koninkrijk een boosterprik. In de campagne voor de extra prik, die al enkele maanden loopt, worden nu per dag ruim 700.000 mensen gevaccineerd. De nationale gezondheidsdienst NHS is nog wel op zoek naar 10.000 medewerkers om te helpen bij het vaccineren. Het Britse leger heeft 750 militairen beschikbaar gesteld om te helpen bij de distributie van dosissen.

Minister van Volksgezondheid Sajid Javid is tevreden, maar heeft ook een waarschuwing voor de Britten. “We hebben geen tijd te verliezen in de strijd tegen het virus. Boosterprikken zijn absoluut essentieel om onze afweer te versterken en de mijlpaal is een bewijs van het enthousiasme van de mensen in het hele land om zich nu te laten vaccineren”, aldus de minister. 

Tot nu toe is bijna 70 procent van de Britten volledig gevaccineerd en heeft een op de drie mensen een extra vaccin gekregen.