In de eerste helft had Genk het meeste balbezit, maar bleef het uitkijken voor de schaarse tegenprikken van Astra. Daar was Teixeira de sterkste man die bij bijna elke actie betrokken was. Astra is een counterploeg dus het liet het balbezit aan de Genkenaren.

Bij de thuisploeg was Trossard de gevaarlijkste man. Net voor het halfuur sneden hij en Uronen door de linkerflank als een mes door de boter. Trossard schoot vanuit een scherpe positie naar de korte hoek, waarop Lung de bal afblokt. Samatta reageerde te slap en kon daardoor niet zijn voet tegen de rebound plaatsen. Genk had het overwicht, maar miste de kracht van Karelis en scherpte voorin.

Net voor het einde van de eerste helft kreeg Genk bijna nog het deksel op de neus. Een snedige tegenprik van de Roemeense counterploeg leidde bijna tot een voorsprong. Een aflegger van Seto kwam net niet bij de vallende Lovin. Aan de tweede paal wachtte de vrijstaande Budescu maar die schoot de bal nipt over het doel van Ryan. Genk kwam met de schrik vrij.

Tweede helft: Genk neemt de bovenhand

In het begin van de tweede helft bivakkeerde Genk rond de zestien van Astra Giurgiu, zonder echt gevaarlijk te zijn. De eerste echte kans van Genk kwam alweer van Trossard. In de draai schoot hij de bal een meter of twee naast het doel. Astra beperkt zich tot no nonsense voetbal: geen fantasietjes en indien nodig de bal keihard buiten kegelen.

Op het uur kwam het verlossende doelpunt van Genk via een pareltje van Alejandro Pozuelo. Na een fout op de Spanjaard, zette hij zich achter de scherpe vrije trap en met een mooie krul plaatste hij de bal over alles en iedereen in de verste bovenhoek. De viriele middenvelder wees begrijpelijk naar de naam op zijn rug. Genk op rozen.

En ook Thomas Buffel kwam de ploeg versterken. Een kwartier voor tijd verving hij Siebe Schrijvers en nam meteen zijn aanvoerdersband over. De tweede helft werd vooral gekenmerkt door fouten, er vielen maar liefst zeven gele kaarten (!). Astra-speler Budescu mocht blij zijn dat hij geen rood kreeg voor een overtreding op Malinovskiy. Toch maakte Astra-coach Gozubuyuk van zijn oren en de ref verwees hem kordaat naar de tribunes.

Genk kon de wedstrijd rustig uitspelen en kwam niet meer in problemen. Het is de zevende opeenvolgende Europese thuiszege voor de Limburgers. Met het gelijkspel van Gent en de overwinningen van Anderlecht en Genk bereiken voor het eerst sinds het seizoen 1993-1994 drie Belgische ploegen de 1/8ste finales van de Europa League, toch wel historisch te noemen.

Stuivenberg: “Complimenten aan de ploeg.”

“We hadden voor de rust al moeten scoren, zeker in het begin van de match. Nadien was het in balans. Vlak voor rust kwamen zij een paar keer gevaarlijk door, het blijft een ploeg met veel kwaliteit voorin. Maar uiteindelijk moet ik complimenten geven aan mijn ploeg. We hebben de wedstrijd volwassen uitgespeeld. Er waren enkele lastige situaties op stilstaande fases, maar ondanks de vermoeidheid losten we die goed op. Het geeft een boost voor zondag, nu is het kwestie om te herstellen. Ik ben natuurlijk wel benieuwd naar die loting van vrijdag”, vertelde de Nederlander. “Er zijn veel mogelijkheden, maar eigenlijk maakt het mij helemaal niets uit welke tegenstander er uit de trommel komt. United zou wel leuk zijn, maar het draait hier niet om mij. Ik heb dus geen voorkeur.”

Astra-coach viseert ref: “Spelers hadden schrik”

“Ik zeg het al twee dagen: ik vind het niet normaal dat de UEFA een Nederlandse scheidsrechter aangeduid heeft terwijl de coach van Genk ook Nederlander is”, vatte de Astra-coach Sumudica nog eens kort zijn betoog samen.

“Mijn spelers hadden schrik, want hij deelde hen al snel gele kaarten uit. Ik zou graag nog eens Europees tegen Genk spelen, maar dan met een Moldavische scheidsrechter. Pas dan zullen ze beseffen wat ik bedoel. Al wil ik dat niet als excuus aanhalen. We hebben het in de heenwedstrijd in Giurgiu laten liggen.”