VS-buitenlandminister Antony Blinken eist vrijlating gearresteerde journalisten Hongkong

Agenten vielen woensdag de redactie van Stand News binnen en er werden zeven arrestaties verricht. Medewerkers van het online nieuwsmedium worden verdacht van “samenzwering om opruiende publicaties te publiceren”.

Twee van zeven mensen die woensdag in Hongkong gearresteerd werden, worden volgens de politie officieel beschuldigd van opruiing. “De nationale veiligheidspolitie heeft twee mannen van 34 en 52 jaar en een online mediabedrijf formeel beschuldigd van samenzwering tot het maken van een opruiende publicatie”, luidt het in een verklaring, zonder de identiteit van de twee personen te vermelden. 

Volgens de plaatselijke media gaat het om redacteur Patrick Lam en zijn voorganger Chung Pui-kuen. De vijf anderen “blijven in hechtenis voor verder onderzoek,” zei de politie.

Stand News, sinds de oprichting in 2014 een van de meest kritische onafhankelijke media in de metropool, moest de deuren sluiten na de politie-inval. Dat is zeer kwalijk, stelt Blinken. “Een regering die niet bang is voor de waarheid zou de vrije pers juist moeten omarmen.” De gearresteerde medewerkers moeten van de Amerikaanse minister dan ook vrij worden gelaten.

In een reactie op de verwijten van de Amerikaanse minister Blinken stelt Carrie Lam, de leider van Hongkong, dat de arrestaties en inval niet gericht zijn op de media in zijn algemeenheid. Het ging enkel en alleen om Stand News, meldt Lam. Daarnaast stelt de topbestuurder dat het niet aan buitenlandse regeringen is om de invrijheidstelling van verdachten te eisen, dat is “tegen de wet”.

Hongkong was lange tijd een Britse kroonkolonie, maar behoort sinds 1997 weer tot China. Die communistische volksrepubliek had toegezegd dat de stad nog een halve eeuw een speciale status zou krijgen. Die regeling wordt ‘één land, twee systemen’ genoemd. Inwoners van Hongkong hadden daardoor meer vrijheden dan mensen in andere delen van China.