Het overlijden van een icoon als Roger Lambrecht komt hard aan in de Belgische voetbalwereld.

LEES OOK. Ex-Lokeren-voorzitter Roger Lambrecht (90) overleden

Leekens: “Gelukkig heeft hij niet te veel geleden”

Toen Georges Leekens, niet minder dan drie keer trainer bij Lokeren, de naam ‘Dirk Lambrecht’ op zijn telefoon zag verschijnen, wist hij naar eigen zeggen hoe laat het was. “Ik heb zijn zoon even gesproken. Gelukkig heeft Roger niet te veel geleden.”

“De laatste keer dat ik hem zag was bij de begrafenis van Mireille, zijn vrouw, twee jaar geleden. Dat was al een verschrikkelijke klap want ze was een fantastische vrouw voor hem. Vele spelers hebben hun carrière aan hem te danken, of het nu Afrikaanse spelers waren, de Tsjechen à la Jan Koller of later de IJslanders zoals Vidarsson en Kristinsson. Hij kende ook iets van voetbal. Kristinsson zijn we ooit samen gaan scouten bij het Noorse Lillestrøm. Bij de rust zei hij al: ‘Gaan we lang blijven? Want hij kan het.’ Zo was hij: to the point, rechttoe rechtaan.”

Cossey: “Hij had het beste voor met Lokeren”

Rudi Cossey, vandaag assistent-trainer bij Antwerp, maakte de komst van Lambrecht mee als speler en schopte het nadien nog tot vijftien jaar als assistent-trainer bij Sporting Lokeren. De jongste jaren hadden ze geen contact meer.

“Omdat Roger in al zijn eenvoud een echte baas was. En die hield altijd zijn afstand. Wanneer de wegen scheidden, was er geen contact meer’”, zegt Cossey. “Er mag niet onderschat worden wat hij betekend heeft voor het voetbal in Lokeren en in het algemeen. Hij verdedigde zijn club, klopte op tafel wanneer het moest. En hij was de man achter de wederopstanding in tweede klasse, de man die van Lokeren een ambitieuze club maakte. Op zijn manier, dictatoriaal maar enorm bezeten. Wanneer het succes volgde, zag ook zijn betrokkenheid. Zoals met zijn tranen na de gewonnen bekerfinales. Misschien maakte hij een fout toen hij de club overliet maar dat kan je hem niet kwalijk nemen. Ook daar had hij het beste voor met Lokeren.”

Reynders: “Lambrecht was vooruitziend”

“De voorzitter was een man uit een stuk. In het voetbal, waar velen dikwijls van gedacht veranderen, is dat zeldzaam, zelfs uniek. Ik heb schitterende jaren met hem gekend.” Dat zegt Willy Reynders, trainer én sportief directeur onder Roger Lambrecht. “Hij was niet de makkelijkste. Toen ik begon als trainer, wonnen we de matchen. Maar toen speelden we gelijk tegen Beveren, hoewel we de betere ploeg waren. ’s Anderendaags waarschuwde mijn assistent, Rudi Cossey, me dat het even moeilijk zou worden. ‘De voorzitter gaat langskomen.’ En effectief, hij kwam binnen, sloeg met de vuist op de tafel, ontevreden over die 0-0. Mijn reactie: ‘Kom buiten. Wij gaan trainen.’ Voor mij was het over. We zullen nooit meer samenwerken. Die avond thuis zei mijn vrouw dat hij al een paar keer gebeld had. Ik belde hem terug en hij zei dat ik dat zo niet zwaar moest opnemen. We hebben uiteindelijk vijftien jaar samengewerkt. (lacht) Zo was hij. Hij wilde het altijd forceren. Maar, dat zei ik later ook aan trainers, je moest altijd scherp staan en hem van in het begin wat tegenwind geven. Anders reed hij zo over je heen en was het snel voorbij. Bij hem kon het snel gaan.”

Reynders noemt Lambrecht ook een pionier. “Hij was vooruitziend. Zoals Lokeren werkte, dat deden andere clubs dat pas tien jaar later. Met het aanboren van de IJslandse markt. Of in Afrika. Ik heb daar drie jaar gezeten. Wij hadden vier clubs, in Guinée, Kameroen, Congo en Ivoorkust, waar Lokeren baas was, trainers opleidde en transfers kon doen. Lambrecht stond daarvoor open en die visie hield Lokeren jarenlang boven water. Alleen naar het einde toe werd hij te oud. Dat zei hij zelf. ‘Tien jaar geleden zou ik dat nog gedaan hebben.’ Voordien was het belangrijkste om een sterke ploeg te maken. Maar toen speelde hij op zekerheid en nam hij geen financiële risico’s meer nemen. Geudrende twee jaar hadden we ook de ene vergadering na de andere over een overname. Door mensen uit Japan, China, de VS. Maar hij was niet de makkelijkste. Als het erop aan kwam, wilde hij wel verkopen maar zelf de macht behouden. Dat was typisch voorzitter Lambrecht. Ik kan alleen maar zeggen: ‘chapeau voor wat hij allemaal verwezenlijkte.’ Het was een speciale man…”

Vidarsson: “Wat hij zei, maakte hij ook waar”

IJslands bondscoach Arnar Vidarsson, speler én assistent-trainer onder Lambrecht, omschrijft zijn oud-voorzitter als “correct”.

“Hij was niet van de makkelijkste, maar hij hield wel altijd zijn woord. Dat is een mooie eigenschap. Als speler moest je nooit wachten op je loon. Wat hij zei, maakte hij ook waar. Dat gold bijlange niet voor alle clubs in die tijd. Er zijn veel verhalen over Lambrecht de brulaap en als het niet goed was, dan wist je het ook. Maar als wij wonnen, liet hij ook blijken hoe blij hij was. Dan kwam hij in de kleedkamer en toonde hij zijn vreugde. Of gaf hij een extra premie. Hij was pure emotie. Een ongelooflijke liefhebber ook. Spelers als Hans Vanaken en Runar Kristinsson waren zijn lievelingsvoetballers. Maar als je alles gaf voor de club, kon je ook zijn respect winnen.”

“De laatste jaren zei hij zelf vaak dat hij te oud was, dat hij niet meer mee kon met de evoluties. Er werd toen ook wel van hem geprofiteerd. Waarmee ik bedoel: Lokeren had de boot gemist maar niet iedereen wilde een modernere aanpak. Wanneer hij Lokeren had kunnen verkopen, deed hij het niet, omdat de liefde nog te groot was. Toen hij het uiteindelijk wel deed, verkocht hij het aan de verkeerde. Maar dat kan je hem niet kwalijk nemen. Hij blijft voor altijd de voorzitter die Lokeren uit tweede klasse naar eerste bracht, met Remco Torken, en die club meer dan twintig jaar heeft geleid. Dat is niet niets, integendeel.”

LEES OOK. IN MEMORIAM. Met Roger Lambrecht verdwijnt icoon van het Belgische voetbal: rubberkoning en voetbalkeizer

(kvu)