Virgin Galactic verkoopt weer ticketjes voor ruimtereizen: “Willen dit jaar duizend toeristen naar rand van de ruimte lanceren”

In de prijs zit een meerdaagse training en natuurlijk ook de ruimtereis zelf. De trip duurt 90 minuten, met als hoogtepunt een paar minuten gewichtloosheid. Inschrijven kan via de website van Virgin Galactic.

Oprichter en miljardair Richard Branson vloog in juli vorig jaar zelf als eerste passagier samen met enkele naaste medewerkers van het bedrijf naar de rand van de dampkring. Op beelden was te zien hoe de enthousiastelingen gewichtloos rondzweefden en konden genieten van de kromming van de aarde, de sterren en het donkere heelal.

Maar daarna was er tegenslag. In oktober stelde Virgin Galactic de commerciële ruimtereizen nog helemaal uit tot het vierde kwartaal van dit jaar, omdat er bepaalde werkzaamheden aan hun vloot ruimtevaartuigen uitgevoerd moesten worden. Een woordvoerder vertelde aan CNBC dat het ging om het “opknappen en verbeteren” van de ruimtetoestellen van het bedrijf.

Topman Michael Colglazier van Virgin Galactic zegt te hopen bij het begin van de commerciële ruimtereizen later dit jaar, de eerste duizend klanten binnen te hebben gehaald. Het bedrijf heeft eerder al kaartjes verkocht voor komende ruimtevluchten, maar tot nu toe ging dat om verkoop aan een beperkte groep. Vanaf woensdag is de verkoop open voor iedereen. Vorig jaar zei Virgin Galactic al zo’n zeshonderd reserveringen te hebben.

De vluchten die het bedrijf aanbiedt, worden uitgevoerd met de ‘VSS Unity’. Dat type ruimtevaartuig wordt onder een groter vliegtuig gemonteerd en wordt vanuit de lucht gelanceerd naar de rand van de ruimte met een snelheid van Mach 3. Het VSS Unity-ruimteschip heeft plek voor zes personen, dus duizend klanten dit jaar zou neerkomen op minimaal 167 vluchten. 

De vluchten voor ‘het algemene publiek’ moeten later dit jaar van start gaan, maar wanneer precies is nog niet bekend. Alle vluchten worden uitgevoerd vanaf Spaceport America in de Amerikaanse staat New Mexico. Virgin Galactic gaat daar accommodaties ‘met voorzieningen van wereldklasse’ bouwen waar de deelnemers kunnen verblijven en waar ze zich voorbereiden op de reis.

Op de beurs in New York viel het nieuws van de ticketverkoop alvast goed, want het aandeel van Virgin Galactic steeg 13 procent. Sinds het uitstel in oktober werd aangekondigd, verloor het aandeel juist flink aan waarde.

Ook Amazon-oprichter Jeff Bezos is bezig met commerciële ruimtereizen met zijn bedrijf Blue Origin. Tesla-topman Elon Musk staat met zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX het verste in de race om het ‘ruimtetoerisme’.

Bekijk ook: Eerste bemande ruimtevlucht van Jeff Bezos is succes

Bekijk ook: SpaceX-raket met burgers succesvol gelanceerd