“De droom komt uit”: Sofía is eerste Victoria's Secret-model met syndroom van Down

Trots maakte Sofía Jirau haar nieuwe klus bekend op Instagram. “Ik kan eindelijk mijn grote geheim verklappen: ik ben het eerste Victoria’s Secret-model met het syndroom van Down”, schreef het 25-jarige model uit Puerto Rico bij een zwart-witfoto van zichzelf. “Ooit droomde ik ervan, ik werkte ervoor en nu komt de droom uit.”

Victoria’s Secret werd in de jaren ‘90 wereldberoemd met spectaculaire modeshows waarvoor de bekendste topmodellen uit die tijd zich in lingerie van het merk hulden. De shows werden telkens spectaculairder, inclusief optredens van artiesten als Rihanna, Jay-Z en Lady Gaga. 

De laatste jaren groeide de kritiek op het weinig diverse en bovendien seksistische plaatje van slanke, rondborstige en voornamelijk blanke vrouwen die in minuscule broekjes over de catwalk paradeerden. Belangrijke mannen binnen het bedrijf, zoals voormalig topman Ed Razek, werden bovendien aan schandalen rond seksuele intimidatie gelinkt.

Vorig jaar besloot zijn opvolger het roer om te gooien. Het merk kondigde aan niet langer met de ‘Angels’ te werken en voortaan “echte vrouwen” te kiezen als model. Tot de nieuwe gezichten van het merk behoren voetbalspeelster en lgbtq+-activiste Megan Rapinoe, actrice en zakenvrouw Priyanka Chopra en plussize model Paloma Elsesser. “We moeten stoppen met te focussen op wat mannen willen en gaan nadenken over wat vrouwen willen”, verklaarde de nieuwe topman Martin Waters.

Langzaam maar zeker wordt de hele modewereld diverser. Twee jaar geleden baarde luxemerk Gucci al opzien door een model met het syndroom van Down voor te stellen. De toen 18-jarige Ellie Goldstein schitterde ook in onder meer de Italiaanse ‘Vogue’.

Sofía Jirau is een van de achttien gezichten van de nieuwe ondergoedlijn van Victoria’s Secret die “alle vrouwen verwelkomt en viert”. Ze werkt sinds 2019 als model, een jaar later stond ze al in de Mexicaanse ‘Vogue’. Maar de Puerto Ricaanse doet nog veel meer. Zo heeft ze een eigen lijn met kleding en accessoires, én ze is onder de noemer ‘Sin Límites’ (Geen Grenzen) een campagne gestart rond meer bewustwording over het downsyndroom.

“Er zijn geen grenzen. Iedereen kan zijn droom verwezenlijken”, vat Jirau haar filosofie samen in het tijdschrift ‘People’.