Ex-nummer één Naomi Osaka barst in tranen uit na belediging vanuit tribune

“Naomi, you suck”, zou een vrouw in het publiek op de BNP Paribas Open na amper drie games naar viervoudig grandslamkampioene Naomi Osaka geroepen hebben. De pupil van Wim Fissette die in het verleden ook al worstelde met haar mentaal evenwicht was er door aangedaan en besprak het even met de scheidsrechter (die niets ondernam). Na afloop van haar nederlaag liet Osaka eerst Kudermetova haar woordje doen alvorens zelf de micro te vragen. 

“Ik ben al eerder beledigd maar dat heeft me toen niet zo geraakt”, zei een geëmotioneerde Osaka. “Maar ik heb naar de video van Venus en Serena (Williams) gekeken die hier ook werden uitgemaakt. Als je dat nog niet gedaan hebt, moet je dat zeker eens doen. Ik weet niet waarom maar dat bleef zich maar afspelen in mijn hoofd. Ik probeer niet te huilen…” 

De 24-jarige Japanse die sinds de start van het jaar leek aan te geven dat ze met een veel betere mindset in het leven en op het terrein stond, maakte allusie op een incident tijdens de Indian Wells-finale tussen Serena Williams en Kim Clijsters in 2001. Twee dagen eerder had Venus zich op het laatste moment teruggetrokken uit de halve finale met zus Serena omwille van een knieprobleem. 

In die tijd gingen er geruchten dat vader Richard dat bedisseld had omdat hij zijn dochters niet tegen elkaar wilde zien spelen. Tijdens de eindstrijd, die Williams in drie sets zou winnen, werd het Amerikaanse icoon uitgejouwd door een deel van het publiek. Richard en Venus, die de finale vanuit de spelersbox volgden, claimden achteraf dat ze racistisch bejegend waren geweest bij het betreden van het stadion. 

De Williamsen zwoeren nooit meer naar Indian Wells – een artificiële oase in de woestijn nabij Los Angeles waar veel welstellende, blanke Amerikanen hun laatste dagen gaan slijten – terug te keren. Een visie die ze veertien jaar lang volhielden en pas na veel lobbywerk en mouwvegen door de tornooidirecteur werd opgegeven. Niets laat uitschijnen dat ook Osaka, die in 2018 haar allereerste WTA-titel vierde op de BNP Paribas Open, slachtoffer is geworden van racisme. Eerder van haar eigen, nog steeds, breekbaar persoontje.