Versterkt mandaat Europol goedgekeurd door Europees Parlement

Met 480 stemmen voor, 143 tegen en 20 onthoudingen gaven de Europarlementsleden hun zegen aan het akkoord dat hun onderhandelaars eerder bereikten met de Raad. De nieuwe regels maken het voor Europol mogelijk samen te werken met private spelers, bijvoorbeeld met telecom- en andere communicatiebedrijven, om aan persoonsgegevens te geraken. Die kunnen dan worden aangewend in de aanpak van terrorisme of onderzoek naar het seksueel misbruik van kinderen. Europol zal ook grote datasets kunnen verwerken en nationale autoriteiten helpen bij het screenen van buitenlandse directe investeringen in veiligheidsgerelateerde zaken.

Een nieuwe 'grondrechtenfunctionaris' moet ervoor zorgen dat alle rechten worden gerespecteerd. De manier waarop Europol persoonsgegevens verwerkt, zal gecontroleerd worden door de Europese Toezichthouder voor Gegevensbescherming (EDPS). Burgers zullen steeds hun persoonlijke gegevens kunnen raadplegen.

Desondanks is het Belgische Europarlementslid Saskia Bricmont (Ecolo) kritisch voor het nieuwe Europol. Ze vreest dat het agentschap evolueert tot een "Europese NSA" en de fundamentele rechten van Europeanen zal ondermijnen. De ingebouwde veiligheidsmaatregelen zijn volgens haar niet toereikend. Bricmont verwijt Europol dat het verschillende nationale politiediensten - waaronder ook de Belgische - in staat heeft gesteld de beruchte gezichtsherkenningssoftware Clearview te gebruiken.

Hilde Vautmans (Open Vld) noemt de versterking van Europol essentieel in de context van de in omvang en complexiteit toenemende grensoverschrijdende criminaliteit. "Toch maakt dit versterkte mandaat van Europol lang geen Europese FBI", zegt ze. "Europol kan nu wel lidstaten aanmanen om een onderzoek op te starten wanneer dat in het Europees belang is, maar blijft verder een hoofdzakelijk ondersteunend agentschap."

Hoe dan ook is de ondersteuning vanuit Europol "cruciaal" in de strijd tegen terreur en het seksueel misbruik van kinderen op het internet, zegt Vautmans. "Op die gebieden wordt het mandaat van Europol versterkt, wat absoluut een goede zaak is."