Grootschalig proefproject rond vierdaagse werkweek van start: meer dan 3.000 Britse werknemers werken een dag minder voor hetzelfde loon

Aan het proefproject nemen 3.300 medewerkers van 70 verschillende bedrijven uit uiteenlopende sectoren deel. De werknemers moeten zes maand lang slechts 80 procent van hun normale werktijd werken, maar blijven 100 procent van hun loon uitbetaald krijgen. In ruil beloven ze 100 procent van de tijd productief te zijn. Volgens Joe O’Conner, CEO van de organisatie ‘4 Day Week Global’, hebben eerdere studies al aangetoond dat werknemers “korter en slimmer” kunnen werken in een vierdaagse werkweek. 

Een van de deelnemers aan het pilootproject is de Londense brouwerij Pressure Drop Brewing. “De pandemie heeft ons doen nadenken over werk en hoe mensen hun leven inrichten”, vertelt manager Sienna O’Rourke aan CNN. “We nemen hieraan deel om het leven van ons personeel te verbeteren en om deel uit te maken van een progressieve verandering in de wereld.” 

Verschillende onderzoekers zullen gedurende zes maanden onderzoeken wat de impact is van het nieuwe werkregime om de productiviteitslevels in de deelnemende bedrijven, maar ook of er een verschil merkbaar is op vlak van gendergelijkheid, milieu-impact en de mentale gezondheid van de werknemers. 

Wereldwijd wordt geëxperimenteerd met een kortere werkweek. Vorig jaar pompte de Spaanse regering meer dan 50 miljoen euro in een grootschalig proefproject rond de vierdaagse werkweek. Multinational Unilever kondigde eerder al aan een proef te doen in Nieuw-Zeeland, en ook het Duitse technologiebedrijf Awin schroefde het aantal werkuren twee jaar geleden al terug, terwijl het de salarissen gelijk hield. Volgens het bedrijf zijn de verkopen en de betrokkenheid van de werknemers omhoog gegaan en zijn ook de klanten meer tevreden.

In eigen land kondigde de federale regering begin dit jaar de invoering van de vierdaagse werkweek al aan, al gaat het in ons land om de mogelijkheid om een voltijdse job uit te oefenen op vier in plaats van vijf werkdagen, en dus niet om een verkorting van de werkduur op zich. Arbeidsmarktspecialist Stijn Baert (UGent) liet al herhaaldelijk zijn licht schijnen over de kwestie, die hij “economische sciencefiction” noemt. “Hogere loonkosten maken het op slag veel minder interessant om mensen tewerk te stellen in België”, stelde Baert eerder in deze krant. “Werkgevers zullen dan geneigd zijn processen te automatiseren of hun productie naar een ander land te verhuizen.”