“Iemand van de familie heeft me verkracht”: de verdwenen Belgische prinses Marie-Christine kluisterde in 1994 1,7 miljoen Vlamingen aan de buis

In 1994 trekt Peter Van Camp - indertijd een jonge VTM-reporter - naar Los Angeles, voor een bezoek aan de in onmin geraakte prinses Marie-Christine - de oudste dochter van koning Leopold III en zijn tweede vrouw Lilian Baels. “Tegenwoordig geven leden van het koningshuis af en toe interviews, maar in de jaren negentig was daar geen sprake van”, legt de reportagemaker uit. “Plots bleek dat prinses Marie-Christine die onofficiële regel had doorbroken. Ze had een uiterst braaf interview gegeven in het Franstalige blad Ciné Télé Revue. Daaruit leerden we vooral dat ze een glamoureus leven leidde in Los Angeles.” Waarop de toenmalige chef van Van Camp hem de opdracht geeft om ook een interview met Marie-Christine te regelen. “Mijn hoofdredactrice gaf me een contactpersoon in Los Angeles door en die ging voor mij op zoek. Toevallig bleek dat de prinses in dezelfde straat logeerde als mijn contactpersoon, waardoor het gesprek snel in kannen en kruiken was. Nadat ze haar akkoord gaf, vroeg de prinses of ik een week later in Los Angeles kon zijn. Ze had een evenement met Elizabeth Taylor en Arnold Schwarzenegger op de agenda staan, waar ze zich natuurlijk graag wilde laten filmen.”

Van Camp - met een cameraploeg in z’n kielzog - vliegt halsoverkop naar Amerika. “Dachten we aanvankelijk nog dat de prinses overdreef, bleek op Sunset Boulevard dat ze de waarheid sprak. Daar stond immers een immens billboard waarop het feestje werd aangekondigd, én princess Marie-Christine of Belgium een van de bekende gasten was.”

_{(lees hieronder verder)}

Aanvankelijk lijkt de verslaggeving van Van Camp uitsluitend in te zoomen op het glamoureuze leven van Marie-Christine. “Ze voelde zich als een vis in het water tussen de sterren in Los Angeles, en genoot er van alle aandacht die ze kreeg. Maar hoe meer tijd ik met haar doorbracht, des te meer dat vernislaagje verdween en hoe openhartiger ze werd”, verduidelijkt de reportagemaker. “Al snel werd het duidelijk dat die breuk met haar verleden echt wel radicaal was. Zo vertelde de prinses over haar eenzame jeugd tussen de paleismuren, haar aartsmoeilijke verhouding met het koningshuis, de onbestaande band met haar moeder en hun vele ruzies. Daarnaast vertelde ze ook dat ze - met behulp van de ontzettend katholieke koning Boudewijn - kon scheiden van haar eerste man én dat ze op haar zeventiende, tijdens een bal, verkracht werd door een ver familielid. Die revelaties zorgden voor een schokgolf in ons land. 1,7 miljoen mensen bekeken indertijd die reportage, tot op heden is het daarmee de best bekeken Telefacts-uitzending.”

_{(lees hieronder verder)}

Wie de piepjonge Van Camp wil spotten in dat verslag, moet flink wat moeite doen. Zo komt Van Camp maar één keertje in beeld, haast per toeval. “Mijn hoofdredactrice vond dat ik er zelfs op mijn 28ste nog veel te jong uitzag voor dat soort reportage. Daarom moest ik uit beeld blijven, ik mocht mijn eigen werk niet eens zelf inlezen”, lacht Van Camp. “Jammer, maar ik ben nog steeds erg fier op die uitzending. Ik werd genomineerd voor de persprijs van Het Gemeentekrediet (vandaag de Belfius-persprijs, red.) en kreeg daags nadien uitsluitend lovende kritieken in de kranten. Twee jaar geleden heb ik de reportage zelf teruggezien, en ik ben hier nog altijd ontzettend trots op. En voor je het vraagt: de prinses was zelf ook tevreden. Ik heb daarna nog jarenlang kerstkaartjes gekregen. In een enveloppe met in sierlijke letters haar naam én titel op.”

In 2001 bezoekt Van Camp de prinses een tweede keer, opnieuw voor Telefacts. “Die reportage was minder frivool”, zegt Van Camp. “De prinses had toen een reeks tegenslagen gekend, en zat bijna aan de grond. Hoe ze haar geld kwijtspeelde bleef onduidelijk, maar ‘t was wel een feit dat ze werk zocht in Amerika. Via dat tweede interview wilde ze België eveneens aansporen om haar te helpen. Maar dat pakte volledig verkeerd uit. Na mijn reportage maakte een van mijn collega’s een opvolgstuk. Daarin werd uitgezocht of Marie-Christine recht had op een dotatie, of iets van dien aard. Dat bleek niet het geval. Via via kwam Marie-Christine dat te weten, en was ze boos. Ook op mij, ja. Sindsdien heb ik geen contact meer met haar, maar ik koester de mooie herinneringen.”

Voor wie het zich afvraagt: prinses Marie-Christine woont ook vandaag nog in Amerika. Contact met andere leden van de Belgische koninklijke familie heeft ze niet. Indertijd een bewuste keuze, en daar blijft ze bij.

‘De keuze van Dany’, elke vrijdag een nieuwe aflevering op hln.be.

Dany Verstraeten blikt terug op spraakmakende ‘Zillion’-reportage: “Pornoshows waar je nu nog rode oortjes van krijgt”

‘In de cel bij Dutroux’: Dany Verstraeten blikt terug op reportage die het land op z’n kop zette

Prinses Lilian, de gekwetste kluizenares van Argenteuil, zette 80 jaar geleden ons land op stelte (+)