Beelden tonen hoe demonstranten in Sri Lanka presidentieel paleis bestormen en zwembad induiken, ook woning van premier in brand gestoken

“Manifestanten zijn binnengedrongen in de privéwoning van premier Ranil Wickremesinghe en hebben ze in brand gestoken”, aldus de diensten van de premier. Volgens het Indiase nieuwsmedium NDTV beschadigen de manifestanten ook wagens van de premier. Wickremesinghe was niet in zijn woning op het moment van de bestorming.

Eerder vandaag had hij een spoedvergadering van de regering en de leiders van de politieke partijen bijeengeroepen nadat president Gotabaya Rajapaksa zijn officiële residentie moest ontvluchten die bestormd was door duizenden manifestanten.

Ranil Wickremesinghe is nog maar een tweetal maanden premier van Sri Lanka. Hij volgde Mahinda Rajapaksa op, de broer van de president. Er waren toen ook al protesten en bloedige confrontaties tussen pro- en antiregeringsdemonstranten. Bij de onrust van vandaag raakten zeker vijftig mensen gewond, onder wie politieagenten.

Rajapaksa is intussen naar veiliger oorden gebracht. Volgens BBC is het onduidelijk waar de president zich bevindt. Volgens sommige bronnen zou hij het land proberen te verlaten via de luchthaven, andere bronnen zeggen dat hij per boot zou willen vertrekken. 

Volgens de bron bij Defensie is Rajapaksa nog altijd de president van het land en wordt hij beschermd door het leger. Het presidentieel paleis wordt nochtans zwaar bewaakt, en de politie had ook traangas ingezet tegen de manifestanten. De betogers eisen het aftreden van Rajapaksa en zijn regering. De president van Sri Lanka neemt ontslag op 13 juli.  “De president heeft tijd nodig om ontslag te nemen om een vlotte overdracht van de macht te verzekeren”, aldus Abeywardena in een mededeling op de televisie. 

Sri Lanka heeft te maken met een ernstige economische crisis en is failliet. Het land kampt met tekorten aan voeding, medicijnen, brandstof en buitenlandse deviezen. Er wordt onderhandeld met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) over een financiële reddingsoperatie.

De ordediensten hadden vrijdag nog een avondklok uitgevaardigd in een poging de manifestanten te ontmoedigen op straat te komen, maar die maatregel werd al snel weer opgeheven nadat oppositiepartijen, mensenrechtenbewegingen en advocaten ermee hadden gedreigd de chef van de politie te vervolgen.

De betogers lapten de avondklok ook grotendeels aan hun laars. Sommigen hadden de spoorwegmaatschappij zelfs gedwongen om hen met de trein naar de hoofdstad Colombo te brengen om aan een manifestatie deel te nemen.

Ons land raadt gezien de crisissituatie in Sri Lanka alle niet-essentiële reizen af, zo staat te lezen op de website van Buitenlandse Zaken. “Als u momenteel in Sri Lanka op vakantie bent, kan u uw reis zoals gepland voortzetten met de nodige waakzaamheid”, luidt het.

Bekijk ook: Olifanten achtervolgen voertuigen in Sri Lanka