NASA wijst 13 gebieden aan voor eerste bemande maanlanding sinds 1972

De gebieden liggen allemaal in de buurt van de niet eerder door mensen bezochte zuidpool van de maan en hebben elk meerdere plaatsen die geschikt zijn om te landen. Onderzocht is of er voldoende zonlicht is om als energiebron te gebruiken, of communicatie met de aarde mogelijk is en of het terrein begaanbaar is. Onder meer het Malapert Massief, het Leibnitz Beta Plateau en de Faustini Rim staan op de lijst.

De NASA gaf onderstaande foto vrij met de 15 genomineerde landingsgebieden.

De komende tijd wordt onderzocht welke van de dertien gebieden wetenschappelijk het interessantst zijn om te bezoeken. Sommige behoren bijvoorbeeld tot de oudste delen van de maan en kunnen inzicht bieden in de ontstaansgeschiedenis. De uiteindelijke keuze voor een specifieke landingsplaats hangt samen met de lanceerdatum van de missie.

Ter voorbereiding van de Artemis III-missie lanceert NASA naar verwachting op 29 augustus een onbemande raket die in zes weken heen en terug naar de maan moet vliegen. Als deze missie, Artemis I geheten, succesvol verloopt, volgt een bemande vlucht die een rondje rond de maan maakt. Die missie, Artemis II, staat gepland voor mei 2024. Daarna is het de beurt aan Artemis III.

“Via het Artemis-programma zal NASA de eerste vrouw en de eerste gekleurde persoon op de maan laten landen, wat de weg vrijmaakt voor een langdurige, duurzame aanwezigheid op de maan en als springplank dient voor toekomstige astronautenmissies naar Mars”, aldus de ruimtevaartorganisatie.