Britse militair doodgeschoten door collega "met slechte ogen" die lenzen niet inhad

Het trieste ongeval vond op 4 maart 2021 plaats op het militaire oefendomein van Castlemartin in het Welshe Pembrokeshire. Tijdens een militaire oefening werd sergeant Gavin Hillier van het Eerste Bataljon van de Welsh Guards per ongeluk geraakt door geschut. Hillier overleed aan zijn verwondingen, hij was amper 35. Een soldaat, die niet bij naam wordt genoemd, had Hillier vermoedelijk aangezien voor een doelwit en had gevuurd.

De schutter was nog maar anderhalf jaar bij het Britse leger. Hij was bijziend en had daarom lenzen op voorschrift, maar die had hij niet in tijdens de militaire training. Hij was in het verleden al eens afgewezen door de Welsh Guards wegens zijn gezichtsvermogen dat onvoldoende was. Alleen als hij zijn lenzen droeg, zag hij voldoende scherp om aan de normen van het leger te voldoen.

Volgens het onderzoeksrapport is “het waarschijnlijk dat de soldaat sergeant Hillier aanzag voor een doelwit”. De conclusie is dat “het niet dragen van de voorgeschreven corrigerende lenzen een ernstige invloed had op het vermogen van de soldaat om het juiste doelwit te identificeren, te detecteren en vervolgens aan te vallen”. Nog volgens het rapport stond de schutter die avond “op ongeveer 290 meter van het doelwit waarop hij zijn wapen had moeten richten”. Omdat de soldaat bijziend was, zag hij het doelwit maar zo scherp als iemand met een normaal gezichtsvermogen die op maar liefst 1.740 meter zou staan.

Het verslag beveelt aan om soldaten die lenzen nodig hebben om scherp te zien op hun verantwoordelijkheid te wijzen om die ook te dragen “voor alle taken die de veiligheid in het gevaar kunnen brengen”. Zeker zou het leger moeten zorgen voor een mechanisme dat waarborgt dat soldaten hun voorgeschreven lenzen in hebben “voordat er met scherp wordt geschoten”.

Het Britse ministerie van Defensie loofde de “uitmuntende carrière” van sergeant Hillier. Hij werd ingezet bij operaties in Kosovo, Irak en Afghanistan. In 2019 werd hij onderscheiden met een medaille voor lange dienst en goed gedrag door prins Charles, de kolonel van de Welsh Guards. Gavin Hillier laat een vrouw en twee zonen na. Zij zijn “kapot van verdriet”.