Gianni Vermeersch wint allereerste editie van het WK Gravel: “Ik kan het moeilijk geloven”

In het Italiaanse Veneto stond vandaag de allereerste editie van het WK Gravel op het programma. Onder meer Mathieu van der Poel, Peter Sagan, Greg Van Avermaet, Gianni Vermeersch, Magnus Cort Nielsen, Miguel Ángel López, Zdenek Stybar en Davide Ballerini stonden aan de start. In totaal moesten de renners 194 kilometer afwerken. De route bestond uit 36 procent onverharde wegen, 18 procent harde gravel, 1 procent kasseien, 17 procent hard oppervlak en 27 procent asfalt. Het leverde spectaculaire beelden op.

Gianni Vermeersch en de Italiaan Daniel Oss reden na veel vijven en zessen weg met hun tweetjes. Ze konden vrij snel een voorsprong van vijf minuten bij elkaar fietsen. De twee mochten dus dromen van meer. Achter de twee leiders waren Van der Poel en Van Avermaet erg bedrijvig. Ze probeerden de kloof nog te dichten, maar de vogels waren gaan vliegen. Gianni Vermeersch was ijzersterk. In de slotfase ging hij zelfs solo.

Voor de 29-jarige West-Vlaming is het met voorsprong zijn mooiste overwinning ooit. Hij was - terecht - door het dolle heen. Van Avermaet en Van der Poel vochten een strijd uit om de derde plaats. Het was uiteindelijk de Nederlander die de voormalige olympische kampioen klopte in een sprint met twee.