PFAS (poly- en perfluoralkylstoffen) zijn chemische stoffen die in verband worden gebracht met kanker, verhoogde cholesterol en vruchtbaarheidsproblemen. Dat de waarden in de Westerschelde hoog zijn, is onder meer te wijten aan lozingen door chemiebedrijf 3M in het Antwerpse havengebied.

Te laat

Volgens de hoogste bestuursrechter in Nederland had de eigenaar - toen de zaak jaren geleden werd behandeld - de PFAS-verontreiniging kunnen aanvoeren. Maar dat heeft hij nagelaten. Daarom blijft de uitspraak van 2014 staan. Daarin bepaalde de Raad van State na een jarenlange juridische strijd dat de polder moest worden getransformeerd tot een waterrijk natuurgebied. “Uit rapporten en publicaties van vóór de uitspraak van 2014 blijkt dat er toen al metingen en analyses waren naar PFAS in de Westerschelde waarbij hoge gehaltes waren geconstateerd”, aldus de Raad van State.

“Grote stappen vooruit”

De ontpoldering is onderdeel van een verdrag tussen Nederland en België over de bereikbaarheid van de haven van Antwerpen. Het is een vorm van compensatie voor de natuur voor het uitdiepen van de Westerschelde, die nadelig is voor de natuur maar de haven bereikbaar houdt voor grote schepen.

Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters reageert donderdag bij Belga tevreden dat het project om de Hedwigepolder te ontpolderen kan doorgaan. “We kunnen hier grote stappen vooruit zetten in het herstellen van de getijdennatuur en we geven meer ruimte aan water wat goed is in onze strijd tegen klimaatsveranderingen en wateroverlast”, zegt de Open Vld-minister.

Volgens minister Peeters hebben Vlaanderen en Nederland in het verleden heel wat stukken getijdennatuur langs de Schelde verloren. “Het Hedwige-Prosperproject is het toonbeeld van vruchtbaar grensoverschrijdend werk om onze natuur te herstellen. Een bijkomend voordeel is dat we op deze manier ruimte teruggeven aan de Schelde. We temperen dus de kracht van het getij bij extreme neerslag wat de kans op dijkbreuken vermindert”, aldus nog minister Peeters.