Hommels spelen graag met balletjes, al hebben ze daar niet echt een reden voor

De conclusie volgt na een onderzoek aan de Queen Mary University of London (QMUL) en is eerder verrassend. “Er zijn immers veel dieren die voor hun plezier spelen, maar dat zijn meestal zoogdieren en vogels”, aldus Lars Chittka, professor gedragsecologie. Insecten wordt doorgaans een minder complexe rol toegeschreven. “Maar dit onderzoek doet ons vermoeden dat de geest van insecten mogelijk toch complexer is dan we dachten.”

Tijdens het onderzoek hielden wetenschappers 45 hommels in de gaten in experimentele arena’s. In deze arena’s konden de hommels kiezen tussen een ruimte met zoetigheid of een ruimte met houten speelballen. En zo werd er gedurende het experiment tot wel 117 keer met de ballen gerold, al was daar geen rechtstreekse beloning aan gekoppeld.

In een bijkomende proef kregen de twee ruimtes een andere kleur. Zodra de houten ballen werden weggehaald, verkozen de hommels steevast de kleur die eerder met de ballen werd geassocieerd. Nog opvallend, hoe jonger de hommel, hoe langer ze met de ballen speelden. Ook mannelijke hommels hielden het spelen langer vol dan de vrouwtjes. “Het is verbijsterend en soms zelfs grappig om hommels te zien spelen. Het toont maar weer dat ze, ondanks hun kleine formaat, meer zijn dan robotachtige wezentjes.”